베트남이 한국어를 제1외국어로 선정하고 초등학교 3학년부터 한국어를 가르치기로 했다.
베트남 교육훈련부는 지난 2월 9일 한국어를 독일어와 함께 제1외국어로 추가 선정했다고 지난 4일 베트남주재 한국 대사관측이 밝혔다.
베트남의 제1외국어은 영어, 중국어, 일본어, 프랑스어, 러시아어로 여기에 한국어와 독일어가 추가된 것.
베트남은 초등학교 3학년부터 제1외국어, 중등학교부터 제2외국어를 가르치고 있어 한국어를 초등학교 3학년부터 학습하게 되는 것이다.
베트남 정부는 오는 8월 시작되는 여름학기부터 이를 적용한다는 방침이다.
한국 정부는 베트남에서 한국어 교육 확산을 위해 한국인 교사 파견, 교원 양성, 교재개발 등을 적극 지원할 계획이다.
교과서 개발과 교원 양성 등 관련 준비를 해야 하므로 적극적인 지원이 없을 경우 실제 교육 현장에 적용되는 데는 상당한 시간이 필요하다.
또 현재 대다수 초등학교가 영어를 제1외국어로 선택하고 있는 실정이어서 초등학교에서 실제 한국어 학습이 이뤄지기에는 어려움이 많다.
베트남은 2017년부터 일부 중등학교에서 한국어를 제2외국어로 채택해 시범 교육을 시작했고, 2019년 한국어를 제2외국어로 정식 선정했다.
제2외국어에서 제1외국어로 승격되는 데는 통상 10년이 소요되는 한국어는 1년만에 승격된 것이어서 이례적인 조치로 받아들여진다.
베트남 한국학술연구학회에 따르면 현재 전국 32개 대학에서 한국어를 정규 과목으로 가르치고 있어 지난해 10월 현재 정규 한국어 학습자만 1만6천여 명으로 집계됐다.
하노이 국립외국어대에 2018년 한국어 석사과정에 개설됐다.
세종학당에서 2019년에 한국어와 한국문화를 수강한 사람이 1만2천 명에 달해 76개국, 213개 세종학당 중 가장 많았다.
현재 베트남에서는 한국어 전문 어학원 등 비정규 사설 학원들이 수천개에 달하는 것으로 알려졌다.
<김치형 기자>
