인류의 달 착륙이라는 위업을 달성한 아폴로 11호의 사령선 조종사 마이클 콜린스가 암 투병 끝에 90세를 일기로 28일 별세했다.
콜린스는 1969년 7월 최초로 달 착륙에 성공한 아폴로 11호에 탑승해 인류 과학기술 역사에 큰 족적을 남였지만 닐 암스트롱과 버즈 올드린은 달에 발을 내디딘 반면 콜린스는 사령선 조종사로 달 궤도를 선회하며 21시간 동안 홀로 고독한 시간을 우주에서 보낸 인물이다.
콜린스는 선회 비행을 해야 했기 때문에 동료들이 달에 성조기를 꽂는 장면을 보지는 못했지만 달 뒷면을 최초로 관측한 우주인으로 기록되기도 했다.
콜린스는 생전 가장 강력했던 기억으로 우주에서 바라 본 지구를 말하기도 했다.
달에 가장 먼저 발을 내디뎠던 암스트롱은 지난 2012년 8월 심장 수술 이후 합병증으로 사망했고, 콜린스도 영원히 우주로 떠나면서 아폴로 11호 3인방 중 버즈 올드린만이 생존해 있다. 이들 3명은 모두 동갑내기이다.
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NASA는 공식 성명을 내고 추모하고 있다.
<박성철 기자>
