불법적으로 요양병원을 개설하고 요양급여를 편취한 혐의로 기소된 윤석열 전 검찰총장의 장모 최모(74)씨가 지난 2일 법원에서 징역 3년을 선고받고 법정 구속돼 파장이 커지고 있다.
지난달 29일 문재인 정권을 “부패 완판”이자 “국민 약탈”이라고 비난하면서 대권 도전을 선언하며 대선 정치판에 등판한 지 불과 사흘 만에 나온 이번 판결은 윤 전 총장에게는 최대의 위기가 되고 있다.
일단 윤 전 총장은 장모가 유죄 판결을 받은 의료재단 설립에 윤 전 총장은 전혀 관여하지 않았고, 수사와 재판에도 영향력을 행사하지 않았다는 점을 들며 원칙론을 강조하고 있다.
이날 윤 전 총장은 장모의 법정구속에 대해 “법 적용에는 누구나 예외가 없다는 것이 제 소신”이라는 원칙론을 밝히고 나섰다.
그러나, 여당은 물론 야권 내부의 비판이 만만치 않아 윤 전 총장이 대권 선두주자로서의 위치를 지킬 수 있을지 불투명성이 커지고 있다.
정권교체 기수 역할을 해온 윤 전 총장이 이번 장모 파문과 X 파일 등의 악재를 버티지 못하고 흔들릴 경우를 대비해 벌써부터 윤 전 총장을 대신한 ‘플랜B’ 주자를 거론하는 목소리까지 나오고 있다.
이번 사태에 촉각을 곤두세우고 있는 국민의힘 내부에서는 윤 전 총장의 공정 이미지가 희석되고 있어 최재형 전 감사원장에 대한 기대가 더 높아질 수 있다는 지적이 나오고 있다.
<김치형 기자>
