북한이 코로나19와의 ‘마지막 싸움터’가 될 수도 있다는 분석이 나왔다. 북한은 여전히 확진자가 전혀 없다고 주장하고 있고 백신 접종도 시작하지 않았다.
AP통신은 27일 북한이 최근 국경을 조금이나마 개방하는 동시에 미국을 군사적으로 압박하는 ‘분열된 메시지’를 보내고 있다며 “팬데믹이 이미 훼손된 상태이던 경제를 더욱 악화시켰다는 걸 깨달았다는 신호일 수 있다”고 지적했다.
이달 북중 화물열차 운행 재개에 관해선 “부분적 국경 재개방은 북한이 1년간의 예방접종 지연 끝에 어떻게 백신을 받고 투여할 계획인지에 대한 질문을 제기한다”고 분석했다.
임수호 국가안보전략연구원 연구위원은 “북한이 코로나19와의 전쟁에서 지구상 마지막 싸움터가 될 수도 있다”고 AP통신에 말했다.
임 연구위원은 “아프리카 최빈국들마저 외부 원조와 백신을 받거나 감염을 통한 면역력을 확보했다”면서 “하지만 북한은 실질적 계획이 없는 유일한 나라”라고 했다.
북한은 코로나19가 발발하자 2년 가까이 국경을 봉쇄하고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 북한 당국은 자국 내 코로나19 확진자가 한 명도 없다고 보고해 왔다.
북한은 유엔 주도 국제백신협력체 코백스(COVAX)가 지원하는 아스트라제네카, 시노백 등의 코로나19 백신도 거부했다.
AP통신은 북한 지도부가 2년간의 극심한 고립과 경제적 쇠퇴를 겪은 뒤 앞으로 수년간 지속될 수도 있는 팬데믹에 보다 지속가능한 방식으로 대처할 방안을 모색 중이라고 분석했다.
그러면서 북한이 단계적인 국경 재개방을 추구할 가능성이 높다며 이렇게 하면 더 큰 위험이 나타난 경우 신속한 폐쇄가 가능하기 때문이라고 설명했다.
홍민 통일연구원 연구위원은 그동안 북한의 유엔 제공 백신 기피는 국제 감시장치 수용에 대한 불안감을 반영한 것일 수도 있다며, 북한이 단계적 무역 재개를 진행하면서 국경 지역의 노동자, 관료, 군인 예방접종을 위해 중국과 러시아에 도움을 요청할 수도 있다고 예상했다.
