미국 내에서 총기 사용에 따른 인명 피해 사건이 끊이지 않는 가운데, 조 바이든 대통령은 14일 ‘버펄로 총기난사’ 1주년을 맞아 “의회는 공격 무기와 대용량 탄창 판매 금지, 총기소유자들에 대한 안전 관리 요구, 보편적인 신원조회, 총기 제조 업체에 대한 면책 특권 종료 등을 포함해 행동해야 한다”고 촉구했다.
바이든 대통령은 이날 USA투데이 기고문에서 “그 어떤 대통령보다도 총기 폭력을 줄이기 위한 의미있는 행동을 취했고, 합법적이고 효과적인 조치를 계속 추구할 것이다. 하지만 내 권한은 절대적이지 않다”며 이같이 강조했다.
그는 또 “이러한 과정을 밟아갈 더 많은 주지사와 주 의회 의원들이 필요하다”고 했다.
지난해 5월14일 뉴욕주 버펄로의 한 수퍼마켓에서 발생한 총기 난사 사건으로 10명이 사망하고 3명이 부상을 입었다. 불과 열흘 뒤에는 텍사스주 샌안토니오 한 초등학교에서 총기 난사로 학생 19명과 교사 2명이 목숨을 잃었다.
바이든 대통령은 두 사건의 유족을 만났던 일을 언급한 뒤 “그들이 우리에게 바라는 메시지는 딱 하나였다. 제발 뭐라도 좀 하라는 것이었다”고 전했다.
이어서는 “우리는 더 많은 것을 해야한다”며 “버펄로 비극 후 1년 동안에도 우리 사회는 650건 이상의 총기난사를 경험했고, 4만명 이상이 총격으로 사망했다”고 미국 내 비영리기구 ‘총기 폭력 아카이브(GVA)’ 통계를 인용해 강조했다.
바이든 대통령은 “대다수 미국인들은, 심지어 대다수 총기 소유자들도 의회가 총기 난사 사건을 줄이기 위한 상식적인 행동을 취하기를 원한다”며 “그러나 매우 많은 공화당 의원들은 국민들 대신 총기 제조업자들의 명령을 따르고 있다”고 비판했다.
그는 또 “미국이 아이들이 총기범으로부터 몸을 숨기는 법을 배우거나, 영화관이나 식당에 갔을 때 출구를 찾아야 하는 곳이 되어서는 안 된다”며 “총기 문제는 전 세대의 문제로 옮겨가고 있다. 한발 물러서고 문제를 다음 세대로 보낼 수는 없다”고 지적했다.
그러면서 “기다린다면 아주 너무 많은 젊은 세대들이 자라날 기회도 가질 수 없을 것이다. 의회에 더 많은 것을 원하는 총격 피해자나 가족들이 말하듯이 그들의 삶은 그보다 나아야 한다”며 “제발 무엇이든 해라”고 강조했다.
