이중근 부영그룹 회장이 사비를 들여 고향인 전남 순천 운평리 마을 사람들에게 최대 1억여원씩 지급한 사실이 알려진 가운데 동네 주민들이 이 회장 마음에 보답하기 위해 공덕비 건립을 추진한다고 전했다.
운평리 주민 장찬모씨는 지난 29일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 “어느 날 갑자기 이장님이 ‘선물이 들어왔을 것’이라며 ‘통장을 확인해보세요’라고 하더라”라며 “100만원이나 들어오겠다 예측했는데 1억이 들어와 있어 꿈 같았다”고 말했다.
이 회장은 지난달 말부터 이달 초순까지 운평리 6개 마을 280여세대 주민들에게 세금을 공제하고 2600만원에서부터 최대 9020만원까지 개인 통장으로 입금했다. 마을 토박이와 실거주 30년 이상 등 거주 연수에 따라 5단계로 차등 지급했다.
운평리에서 나고 자란 장씨는 가장 많은 액수를 받은 것으로 알려졌다.
장씨는 마을 분위기를 묻는 말에 “농촌에 영농 빚이라든지 이런 걸 짊어지고 있는 사람도 많았는데 살 것 같다는 사람이 태반”이라며 “논에서 벼 같은 것을 한 짐 짊어지면 일어나질 못한다. 그럴 때 뒤에서 누가 밀어주면 잘 일어나는데 지금 그런 기분이다”고 고마움을 전했다.
그러면서 이 회장을 위해 “공덕비 건립을 추진하고 있다”고 밝혔다.
장씨는 “회장님께 고맙다는 말씀밖에 드릴 게 없다”며 “큰 선물을 받고 가만히 있을 수도 없고 해서 이 회장 공덕비를 설립하기로 이장님들 전부 다 동의했다”고 말했다. 공덕비 건립을 위해 마을 주민들은 자신들이 받은 금액의 1%를 성금으로 낸다고 한다.
이 회장은 앞서 모교 초·중·고교 동창생들에게도 1억원씩 지급했다. 이 회장이 개인적으로 기부한 현금만 약 1400억원에 달하는 것으로 알려졌다. 선물 세트, 공구 세트, 역사책 등 전달된 물품까지 더하면 총 2400억원에 이른다.
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