바이든 행정부가 대학 학자금 융자 대출자 7만여 명을 대상으로 49억 달러의 추가 탕감을 발표했다.
대상자는 정부기관 또는 특정 비영리단체에서 일한 대출자들이 대상이다.
이미 바이든 행정부 출범 이후 학자금 융자 대출자 370만 명을 대상으로 1,360억 달러 탕감이 이뤄진 바 있다.
바이든 행정부의 추가 탕감정책은 재선에 도전하는 바이든 대통령이 젊은층을 의식한 것으로 해석되고 있다.
하지만, 부모가 빚을 내서라도 자녀의 대학 학자금을 부모가 책임 지는 경우가 많은 한인 사회의 반응은 대체로 냉담한 것이 사실이다.
한 사설학원의 A 원장은 “한국 뿐 아니라 대부분의 아시안 가정은 학자금 대출보다는 어떻게 해서 든 부모가 책임져주려 하는 경향이 크다”며 “아시안 학생들은 학자금에 의존하는 경우가 크지 않다”고 말했다.
A원장은 이와 관련해 “아시안 학부모들의 특성상 아이들에게 빚을 안겨주지 않으려는 경향이 크고, 대학 학자금을 부모가 반드시 부담하는 것 까지가 자녀교육 지원으로 생각하는 부모들이 많다”고 덧붙였다.
자녀 두 명을 대학 졸업까지 경제적인 책임을 져 준 한인 김씨는 “가만히 보면 열심히 사는 사람들이 모두 손해 보는 느낌”이라고 솔직하게 말했다.
김씨는 “우리는 아이들 두 명 학자금을 마련하기 위해 빚까지 지고, 아이들이 가벼운 마음으로 사회에 나올 수 있도록 최선의 지원을 했는데 이제 와서 보니 그럴 필요가 전혀 없었다”며 “졸업하고 아이 한 명은 지금도 공무원인데 여기 10년 이상 일하면 모든 학자금을 탕감해 주는데 그 동안 왜 그 고생을 했나 싶다”고 허탈한 표정을 감추지 않았다.
대학생 자녀를 두고 있는 한인 B씨도 학자금 탕감정책에 허탈하고 억울한 심정을 밝혔다.
학부모 B씨는 “지난 번 바이든의 학자금 탕감때 현직 대학교수가 남은 학자금을 탕감 받는 것을 보고 너무 어이가 없었는데, 이번에는 공무원 10년차는 학자금을 탕감해 준다고 그런다”며 “나라가 어떻게 정책을 펼치는지 형평성도 없고, 공정함도 없어 도저히 이해를 할 수 없다”고 목소리를 높였다.
이어 B씨는 “집이 없는 홈리스를 지원하거나 당장 생계가 어려운 극빈층을 돕는 것도 아닌데 멀쩡하게 직장 다니는 중산층에게 정부가 수천에서 수만달러의 무상 혜택을 퍼주는 것이 과연 올바른 정책인지 이해되지 않는다”고 덧붙였다.
바이든 행정부의 학자금 탕강정책은 선거를 앞두고 민주당이 퍼주기 선심 정책으로 표를 사려는 것으로 밖에 보이지 않는다는 것이 이들 한인들의 생각이다.
B씨는 “유권자들에게 선심성 정책으로 표를 사려는 것으로 밖에 보이지 않는 민주당 정책에 넌덜머리가 난다”고 강한 불만을 토로했다.
선거전문가들은 바이든 행정부의 학자금 탕감정책으로 올해 대통령 선거에서 바이든이 약 4백 만표를 추가로 더 얻게 될 것으로 분석하고 있다.
지난 대선에서 바이든 대통령은 8,002만 6,000 표를 확보한 것으로 집계된 바 있다.
<박성철 기자>
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