이번 사태의 주요 원인은 스페인이다. 스페인은 이란 전쟁에서 미국과 이스라엘의 행동이 국제법을 위반한다고 주장하며, 미군이 스페인 영토나 영공 내 기지를 사용하는 것을 거부했다.
로이터 통신은 익명의 미국 관리의 말을 인용해 미국 국방부 이메일 내용을 인용해 국방부가 스페인의 나토 회원 자격을 정지시킬지 여부를 검토 중이라고 전했었다.
산체스 총리는 키프로스에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의에서 “우리는 이메일로 일하지 않는다. 우리는 이 경우 미국 정부가 취한 공식 문서와 입장을 가지고 일한다”고 말했다. “스페인 정부의 입장은 분명하다. 동맹국들과의 절대적 협력은 항상 국제 합법성의 틀 안에서 이뤄진다”고 그는 덧붙였다.
나토는 합의에 따라 운영된다. 나토 창립 조약에는 32개 회원국 중 어느 하나의 회원 자격을 정지시키거나 탈퇴시킬 수 있는 메커니즘이 없지만, 다른 동맹국에 통보한 후 1년이 지나면 국가들이 스스로 탈퇴할 수 있다. 나토는 이란 전쟁에서 자국 영토를 방어하는 것 외에는 직접적 역할을 하지 않고 있다.
도널드 트럼프 미 대통령은 이란 전쟁에서 일부 나토 회원국이 미국의 행동을 지지하고 주요 무역로인 호르무즈 해협의 치안 유지를 돕지 않은 것에 분노하고 있다. 그는 미국의 나토 가입 목적에 대해서도 의문을 제기했다.
EU 외교·안보 고위 대표 카야 칼라스는 영국과 프랑스가 전쟁이 끝난 후 해협에서 무역을 확보하기 위한 노력을 주도하고 있다는 점에서 미국의 비판에 당황한 기색을 보였다. 그녀는 “미국과 접촉했을 때 실제로 적대 행위가 중단된 후 미국 의 요청은 기뢰 제거와 선박 행위 등 바로 우리가 제공할 수 있고 우리가 논의했던 것이었다”고 말했다.
그러나 마르크 뤼터 나토 사무총장은 스페인뿐 아니라 프랑스 같은 일부 동맹국에 대해 암묵적으로 비판하면서 미국이 유럽 동맹국들과 “공중 비행, 기지 건설에 관한 오랜 협정과 합의”를 맺고 있다고 말했다.
스페인이 이란 전쟁과 관련된 미국의 군사 활동을 제한하는 동안, 미국 전투기들은 다른 나토 동맹국들의 영공을 비행하며 전쟁 관련 작전을 위해 다른 나토 국가에 있는 미군 기지를 사용해 왔다.
트럼프는 기지와 영공 사용을 허용하지 않는 스페인과의 무역을 중단하겠다고 위협하기도 했다. 더 넓게 보면 스페인은 동맹국들이 국방비에 계획한 만큼의 지출을 약속하지 않아 실망감을 안겨주기도 했다.
