뉴욕타임스(NYT)는 12일(현지시간) 이달 초 작성된 미 정보기관 기밀 평가를 인용해 이란이 호르무즈해협 일대 미사일기지와 지하 미사일 시설 상당수에 다시 접근할 수 있게 됐다고 보도했다.
보도에 따르면 미 정보당국은 이란이 호르무즈해협을 따라 유지해온 미사일기지 33곳 가운데 30곳에 대해 작전상 접근권을 회복한 것으로 평가했다. 이 지역은 미 군함과 유조선이 오가는 핵심 해상로로, 이란의 미사일 전력이 다시 살아날 경우 미국과 국제 원유 수송에 직접적인 부담이 될 수 있다.
이 평가 내용에 정통한 관계자들은 이란이 일부 기지 안의 이동식 발사대로 미사일을 다른 장소로 옮길 수 있고, 일부 시설에서는 직접 발사도 가능하다고 전했다. 완전히 접근이 불가능한 호르무즈 일대 미사일기지는 3곳에 그치는 것으로 평가됐다.
미 정보당국은 또 이란이 전국적으로 이동식 미사일 발사대의 약 70%를 여전히 보유하고 있으며, 전쟁 전 미사일 비축분도 약 70% 남긴 것으로 보고 있다. 여기에는 주변국을 겨냥할 수 있는 탄도미사일과 지상·해상 단거리 목표를 타격할 수 있는 순항미사일이 포함된다.
위성사진 등 여러 감시 수단을 토대로 한 군 정보기관 평가에서는 이란의 지하 미사일 저장·발사 시설 약 90%가 다시 접근 가능한 상태이며, 일부 또는 전면 가동이 가능한 것으로 분석됐다.
이 같은 평가는 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관이 그동안 공개적으로 밝힌 전쟁 성과와 크게 다르다. 트럼프 대통령은 지난 3월 전쟁 발발 10일 뒤 CBS 인터뷰에서 이란의 미사일 전력이 “흩어진 수준”이 됐고, 이란에는 “군사적으로 남은 것이 없다”고 말했다. 헤그세스 장관도 지난달 기자회견에서 미국과 이스라엘의 합동 작전이 이란군을 “수년간 전투 불능 상태”로 만들었다고 주장했다.
백악관은 NYT의 보도에 반박했다. 올리비아 웨일스 백악관 대변인은 이란군이 “분쇄됐다”는 트럼프 대통령의 기존 주장을 되풀이하며, 이란이 군사력을 회복했다고 보는 사람은 “망상에 빠졌거나 이란 혁명수비대의 대변인”이라고 비판했다.
국방부도 언론 보도를 공격했다. 조엘 발데스 국방부 대변인 대행은 NYT 등이 이란전 작전을 역사적 성과가 아닌 것처럼 묘사하고 있다며 “이란 정권의 홍보대행처럼 행동하고 있다”고 주장했다.
그러나 새 정보 평가는 미국이 이란 미사일 시설에 입힌 피해를 과대평가했을 가능성을 보여준다. 미군 지휘부는 벙커버스터 등 지하시설 타격 무기 재고가 제한된 상황에서 이란의 미사일 시설 전체를 파괴하기보다 일부 입구를 봉쇄하는 방식을 선택한 것으로 전해졌다. 그 결과 일부 시설은 접근 차단 효과가 충분하지 않았던 것으로 보인다.
문제는 전쟁이 다시 확대될 경우 미국 역시 부담이 커진다는 점이다. 미국은 이번 전쟁에서 토마호크 순항미사일과 패트리엇 요격미사일, 장거리 스텔스 순항미사일 등 핵심 탄약을 대량 사용했다. NYT는 미국이 장거리 스텔스 순항미사일 약 1100발, 토마호크 미사일 1000발 이상, 패트리엇 요격미사일 1300발 이상을 사용했다고 전했다.
호르무즈해협은 전 세계 하루 석유 소비량의 약 5분의 1이 지나는 전략 요충지다. 미 중부사령부는 최근 20척이 넘는 미국 군함이 이란 봉쇄 작전에 투입돼 있다고 밝혔다.
미군 수뇌부는 현재 임무 수행에 필요한 탄약은 충분하다고 설명하고 있다. 댄 케인 미 합참의장은 12일 하원 세출소위원회 청문회에서 “현재 맡은 임무를 수행하는 데 필요한 탄약은 충분하다”고 말했다.
하지만 이란의 미사일 전력이 예상보다 많이 남아 있다는 평가는 트럼프 행정부의 전쟁 성과론을 흔들 수 있다. 특히 이란이 호르무즈해협에서 군사적 압박을 다시 높일 경우, 미국은 추가 공습과 탄약 재고 부담, 유가 불안이라는 세 가지 압박을 동시에 떠안을 가능성이 있다고 신문은 전했다.
K-News LA 편집부
