더불어민주당 정청래 의원이 미국 현지 국정감사를 위해 비자를 신청했지만 출국을 사흘 앞둔 8일까지 발급받지 못해 미국 방문을 포기하고 유럽으로 행선지를 변경했다. 함께 출국하는 국회 외교통일위원회 소속 의원 가운데 정 의원만 비자를 받지 못한 것으로 확인됐다.
경향신문에 따르면 정 의원은 오는 11일부터 22일까지 미국과 브라질, 콜롬비아, 캐나다 등을 방문하는 외통위 미주지역 국정감사반에 편성돼 있었다. 그러나 미국 국무부가 비자 발급을 보류하면서 유럽지역 감사반으로 소속을 변경했다.
정 의원은 이날 페이스북을 통해 미국 비자가 여전히 국무부의 심사 상태에 있다며 “허용도 불허도 아닌 상태를 더 기다릴 수 없어” 유럽행을 결정했다고 밝혔다. 이어 “이유는 잘 모르겠다. 유감스럽다”고 말했다.
이번 비자 발급 지연은 2013년에 이어 두 번째다. 정 의원은 당시에도 미국 국정감사를 앞두고 비자를 받지 못해 유럽지역 감사반으로 이동했다.
정 의원의 비자 문제와 관련해서는 1989년 대학생 시절 미국 대사관저 점거 농성에 참여했던 전력이 다시 거론되고 있다. 당시 정 의원은 전국대학생대표자협의회(전대협) 활동 과정에서 미국 대사관저 점거 농성에 관여했다.
다만 미국 정부가 이 사건을 이유로 비자 발급을 보류했다는 공식 확인은 없다. 정 의원은 2012년과 2014년에는 미국을 방문한 이력이 있다.
민주당 김민석 대표는 정 의원의 비자 발급 지연에 강한 유감을 표시하고 한미 외교 당국의 적극적인 문제 해결을 촉구했다.
현재 미국 측은 비자를 공식 거부한 것이 아니라 심사를 계속하고 있는 상태다. 그러나 출국 일정이 임박하면서 사실상 미국 현지 국정감사 참석은 무산됐다.
이번 사건의 핵심은 미국 정부의 공식 비자 거부가 확인된 것은 아니지만, 정 의원이 13년 만에 또다시 비자 문제로 미국 국정감사에 참석하지 못하게 됐다는 점이다.
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