안전보장 우려로 거센 퇴출 압박을 받는 중국 동영상앱 틱톡(TikTok)의 저우서우쯔(Shou Zi Chew) 최고경영자(CEO)는 23일”중국 정부 요청으로 컨텐츠를 선전하거나 삭제한 적이 없다”고 주장했다.
AP 통신과 CNN 등에 따르면 저우 CE0는 이날 미국 하원 에너지·상업위원회 청문회에 나와 중국에 틱톡 이용자의 데이터를 유출했는지를 매섭게 추궁하는 의원들에 이렇게 반박했다.
저우 CEO는 틱톡이 어떤 정부로부터도 영향을 받지 않는다고 단언하면서 “중국 정부 당국자와 한번도 대화한 적조차 없다”며 “중국 정부가 데이터에 접근했다는 증거도 없다”고 밝혔다.
그는 어떠한 정부의 조작에서 틱톡을 자유롭게 지킬 것이라며 위원회와 우리의 모든 사용자에게 약속한다고 강조했다.
의원들이 “허위 증언을 하면 죄를 물어 처벌받을 수 있다”고 경고하자 저우 CEO는 “잘 알고 있다”고 응수하며 주장을 굽히지 않았다.
저우 CEO는 중국에 정보 제공을 일축하면서 틱톡의 사용금지와 매각 압력에도 반발했다.
틱톡은 미국에서만 1억5000만명 이상이 사용하고 있다. 특히 젊은층에서 폭발적인 인기를 끌고 있다.
의원들은 중국공산당과 관계, 데이터 보호 실태, 젊은층에 끼치는 악영향에 초점을 맞춰 질문 공세를 폈다.
조 바이든 행정부와 의회는 중국 정부에 정보유출을 경계해 틱톡 규제에 나섰다.
중국에는 정부가 기업에 정보수집에 적극적으로 협력하도록 강제하는 법이 있기 때문이다.
틱톡을 운영하는 중국 바이트댄스(字節跳動)는 지난해 말 직원이 기자들의 개인정보를 불법적으로 입수하려고 시도한 사실을 시인한 바 있다.
이에 대해선 미국 법무부와 연방수사국(FBI)이 수사에 착수했다.
저우 CEO는 틱톡이 오라클과 협력해 미국민의 개인정보를 미국 법과 규제에 따라 엄격히 관리하는 체제를 구축하겠다고 했다.
장시간 이용 등 젊은층에 대한 악영향에 관해선 18세 미만을 대상으로 하루 이용시간을 제한하는 서비스를 내세워 이해를 구했다.
저우 CEO의 해명과 증언에 미국 의회 규제파가 수긍했는지는 불투명하다.
증언 내용이 이미 행한 수준에서 크게 벗어나지 않아 미흡하다고 받아들일 가능성이 크다는 지적이다.
틱톡과 중국 정부 간 관계에 대한 의구심도 불식하지 못했을 공산이 농후하다는 관측이다.
청문회 모두에 캐시 맥모리스 로저스 하원 에너지상업위원장은 “중국공산당이 틱톡을 미국 전체를 조작하는 수단으로 이용할 수 있다”며 “내부에서 유출한 음성을 통해 공산당과 연결고리가 드러났다”고 질타했다.
바이든 행정부는 이달 중순 안전보장상 이유를 들어 바이트댄스에 틱톡 지분을 매각하라고 명령했다.
저우 CEO는 “소유권을 바꾼다 해도 우려에 대처하는데 핵심은 될 수 없다”며 부정적인 입장을 나타냈다.
미국 하원 외교위원회는 1일 틱톡을 미국 안에서 일반적으로 이용하는 걸 금지하는 법안을 가결했다.
상원도 7일 초당파 의원들이 틱톡 규제법안을 제출했다. 외국기업이 소유하는 앱에 대해 미국 사용자에 국가안전보장상 위협을 가한다고 인정한 경우 금지를 가능케 하는 내용이다.
중국 상무부는 23일 틱톡 매각에는 자국의 심사와 승인이 필요하다며 강제 조치에 결단코 반대한다는 태도를 분명히 했다.
상무부는 “틱톡의 매각 강요가 중국을 포함한 전 계 투자가의 미국 투자에 대한 신뢰를 현저히 훼손할 것”이라고 경고했다.
