야생동물 당국은 27일, 성체가 되지 않은 두 마리의 흰머리수리와 싸운 뒤 질병과 싸우고 있는 흰머리수리 재키의 상태에 대한 최신 소식을 전했다.
Ojai Raptor Center는 재키가 중환자 치료를 받으며 24시간 치료를 계속 받고 있는 가운데 상태는 “안정적이지만 위중한 상태”라고 밝혔다.
Ojai Raptor Center 의료진은 재키의 질병을 일으킨 근본적인 원인을 규명하기 위해 계속 노력하고 있으며, 재키는 신체 기능을 지원하기 위한 예방적 치료를 받고 있다.
수의사들은 “수혈 이후 고무적인 회복세를 보였지만, 토요일 혈액 수치가 다시 떨어지면서 상태가 악화되는 어려움을 겪었다”고 말했다.
그러나 회복 과정에서 긍정적인 소식도 있다. 구조대원들은 이번 상태 악화 이후 재키가 다시 호전됐으며, 스스로 먹이를 먹고 있고 활력과 경계심도 “눈에 띄게 좋아졌다”고 전했다.
관계자들은 “먹이를 줄 때 훨씬 더 거칠고 적극적인 모습을 보이고 있다”고 말했다.
야생동물 관계자들은 가장 고무적인 변화 중 하나로 재키의 적혈구용적률을 꼽았다. 이는 혈액 내 적혈구가 차지하는 비율을 측정하는 수치다. 이 수치는 주말 전 8%에서 월요일 16%로 상승했다.
Ojai Raptor Center는 “정상 범위에는 여전히 못 미치지만 매우 고무적인 개선이다”라며 “재키의 경과를 면밀히 관찰하면서 혈액 검사를 매일 계속 진행할 것”이라고 밝혔다.
광범위한 검사와 야생동물 전문 수의사들의 자문에도 불구하고 재키의 정확한 진단은 아직 내려지지 않았다.
센터는 “이와 같은 사례는 매우 복잡할 수 있으며, 새로운 정보가 확보되는 대로 치료 방침을 계속 조정할 것”이라고 설명했다.
한편 재키가 치료를 받기 위해 둥지를 비운 동안, 짝인 섀도우는 집에 있는 둥지를 지키면서 트윈 파인스 횃대에서 다른 암컷 독수리와 함께 있는 모습이 목격됐다.
큰 인기를 끌고 있는 흰머리수리 라이브캠을 운영하는 비영리단체 프렌즈 오브 빅 베어 밸리는 지난주 공개한 업데이트에서 “섀도우는 자신의 횃대 나무에 올라온 어린 독수리에 대해 할 말이 많은 것처럼 보였다”고 전했다.
이 단체는 해당 독수리가 최근 주변을 맴돌며 재키와 짧은 충돌을 벌였던 동일한 어린 암컷일 가능성이 있지만, 확실히 단정하기는 어렵다고 밝혔다.
프렌즈 오브 빅 베어 밸리는 27일, 독수리 전문가이자 자연보호 활동가의 분석을 공개하며 재키의 팬들이 섀도우에게 새로운 암컷이 접근하는 상황에 대해 지나치게 걱정하지 않아도 될 것이라고 설명했다.
피터 샤프 박사는 해당 독수리의 나이를 약 3.5세로 추정했다. 그는 흰머리수리가 일반적으로 5세가 되어야 완전히 성숙하지만, 4세부터 짝짓기와 산란이 가능할 수 있다고 설명했다. 다만 이는 흔한 경우는 아니다.
샤프 박사는 이 어린 암컷이 둥지 영역이나 짝을 찾기에는 아직 이른 시기라고 보고 있다고 말했다.
또 다른 전문가는 앞서 프렌즈 오브 빅 베어 밸리에 재키와 섀도우의 유대관계가 매우 강하기 때문에 섀도우가 그렇게 빨리 새로운 짝을 찾을 가능성은 낮다고 설명했다. 그는 호르몬 활동이 본격적으로 시작되는 시기인 12월 말이나 1월 초가 되기 전까지는 새로운 짝을 찾지 않을 것으로 예상된다고 덧붙였다.
재키는 그 전에 둥지에 복귀할 수 있을지 팬들의 응원도 이어지고 있다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
