세계 유일의 ‘백색증’ 자이언트 판다의 근황이 처음 공개됐다.
28일(현지시간) 중국 관영 CCTV 등은 2019년께 중국 쓰촨성 월롱국립자연보호구역에서 발견된 백색증 자이언트판다의 근황이 4년 만에 영상으로 최초 공개됐다고 전했다.
이 백색증 자이언트판다는 현재까지 세계에서 유일한 백색증 개체로 알려져 있다.
백색증은 멜라닌 합성이 결핍되는 선천성 유전질환으로, 해당 자이언트판다는 하얀 털빛뿐 아니라 연분홍빛 눈을 갖고 있다. 백색증을 앓는 동물은 유전적 문제로 다양한 질병을 동반하는 경우가 많은 것으로 알려져 있다. 그러나 이 백색증 자이언트판단는 별다른 건강상 문제가 나타나지 않았다고 중국 당국은 말했다.
중국 베이징대 생명과학부 연구원 리셩은 “산시성 친링산맥에서 발견된 갈색의 자이언트판다와는 또 다른 형태”라며 “유전적 변이로 발생한 매우 희귀한 개체”라고 강조했다.
그는 “백색증 자이언트판다는 건강하게 생존했을 뿐만 아니라 다른 야생 자이언트판다들과 정상적인 의사소통과 상호작용을 했다”라며 “‘백색증’은 판다 생태계에서 건강한 성장과 사회 활동에 영향을 주지 않는 것으로 보인다”라고 밝혔다.
해당 자이언트판다는 2019년 쓰촨성 월롱국립자연보호구역에서 적외선 카메라에 처음 포착됐다.
당시 촬영 장비와 현장의 제약으로 백색증 자이언트판다의 일부만 영상과 사진에 담겼다. 같은 위치에서 평범한 자이언트판다가 지나가는 장면과 대조해 볼 때 털빛이 극명하게 차이가 났다. 연구진들은 수집한 자료를 바탕으로 당시 백색증 자이언트판다가 2~3세 정도 되리라 추정했다.
이 백색증 자이언트판다의 부모 판다는 확인되지 않았다. 연구진들은 해당 판다가 성체 나이가 되어 번식이 가능한 상태에 이르렀다면서 이후 유전을 통해 백색증 판다가 태어나게 될 것인지 등에 대해서 추가적인 추적 관찰이 필요하다고 밝혔다.
