21일 AP통신 등 외신에 따르면 지난 20일 캐나다 서부 브리티시컬럼비아주 벨라쿨라에서는 현장 학습을 하고 있던 아이들과 교사 약 20명이 곰의 습격을 받았다.
이로 인해 총 11명이 부상을 당했다. 이 가운데 2명은 중태에 빠진 것으로 전해졌다.
당시 아이들과 교사들은 산책로에서 휴식을 취하고 있다가 곰의 습격을 받았다고 한다. 여러 명의 교사들은 곰 퇴치 스프레이 등을 사용해 곰을 쫓아냈다.
현지 당국은 이들을 습격한 곰이 일명 ‘그리즐리’라고 불리는 회색곰인 것으로 추정하고 있다.
브리티시컬럼비아주는 2017년부터 회색곰 사냥이 금지돼 있는 주다.
캐나다 공영방송 CBC는 지방자치단체의 말을 인용해, 이 지역에서는 올해 들어 곰이 주택에 침입하는 피해가 잇따랐다고 전했다. 또 이번 곰 습격 사건으로 인해 주에 내려져 있는 사냥 금지령에 대한 해제 논의가 불붙고 있다고 보도했다.
2017년 사냥 금지령 이전 10년 간 그리즐리 관련 신고는 매년 300~500건이었으나, 금지령이 내려진 뒤에는 매년 1000건의 그리즐리 관련 신고가 있었다는 집계도 있는 것으로 전해진다.
브리티시컬럼비아주에서는 이번 사건 외에도 올해 10월 등산객 두 명이 곰의 공격을 받아 부상을 입는 사건이 있었다. 올해 7월에는 자전거를 타던 커플이 곰 두 마리의 공격을 받아 한 명이 중상을 입었다. 또 지난 12일에는 한 사냥꾼이 그리즐리의 공격을 받아 병원으로 이송됐으나, 결국 사망했다.
