빅베어의 인기 흰머리수리(대머리독수리) 재키가 집중 치료를 받고 있는 가운데, 짝인 섀도우가 최근 다른 암컷 독수리와 함께 있는 모습이 포착돼 팬들의 관심이 쏠리고 있다.
프렌즈 오브 빅베어 밸리(FOBBV)는 수요일 저녁 공개한 업데이트에서 섀도우가 트윈 파인스 횃대에서 다른 어린 암컷 독수리와 함께 있는 모습이 관찰됐다고 밝혔다.
FOBBV는 “섀도우가 자신의 횃대 나무에 그 어린 독수리가 있는 것에 대해 할 말이 많은 것처럼 보였다”고 전했다.
재키는 지난주 빅베어 호수 북쪽 해안에서 두 마리의 어린 독수리에게 공격당한 뒤 구조됐다. 전문가들은 공격으로 인한 심각한 부상은 없다고 판단했지만, 재키는 현재 다른 건강 문제로 인해 오하이 랩터 센터에서 치료를 받고 있으며 둥지와 섀도우 곁을 떠나 있는 상태다.
FOBBV는 멀리서 관찰된 탓에 정확한 개체 확인은 어렵지만, 섀도우와 함께 있던 독수리가 최근 둥지 주변을 맴돌며 재키와 짧은 충돌을 벌였던 4살 암컷 독수리일 가능성이 있다고 설명했다.
FOBBV는 독수리 전문가와 상담한 결과도 전했다.
전문가는 재키와 섀도우 사이의 유대관계가 매우 강하기 때문에 섀도우가 곧바로 새로운 짝을 찾을 가능성은 낮다고 말했다. 섀도우의 번식 호르몬이 활성화되는 시기가 보통 12월 말이나 1월 초로 예상되는 만큼, 그전까지는 새로운 짝을 찾지 않을 가능성이 크다는 설명이다.
FOBBV는 “재키는 비교적 일찍 번식 호르몬이 활성화돼 활발해지는 반면, 섀도우는 대체로 12월까지는 예민한 모습을 보이다가 이후에야 번식 행동이 시작된다”고 밝혔다.
다만 단체는 “결국 섀도우는 자신이 원하는 대로 행동할 것이며, 인간이 그것을 결정할 수는 없다”고 덧붙였다.
이 소식을 접한 라이브캠 시청자들은 다양한 반응을 보였다.
한 팬은 “재키가 너무 오래 집을 비우면 이제 섀도우의 외도까지 걱정해야 하는 거냐”고 농담 섞인 댓글을 남겼다.
반면 다른 팬들은 자연의 섭리를 받아들이는 모습을 보였다.
한 시청자는 “재키와 섀도우에게 정이 든 사람들에게는 마음 아픈 장면이지만, 우리는 야생에서 매일 일어나는 일을 지켜보는 관찰자일 뿐이라는 점을 존중한다”고 말했다.
또 다른 팬은 “섀도우가 새로운 짝을 찾을 수도 있다는 생각에 슬프지만, 이 놀라운 동물들이 인간보다 무엇이 자신들에게 가장 좋은지 더 잘 알고 있다고 믿고 싶다”며 “무엇보다 재키가 건강을 회복해 섀도우와 다시 만나기를 바란다”고 전했다.
재키와 섀도우는 2018년부터 짝을 이루고 있으며, 최근 첫 비행에 성공한 새끼 독수리 루나와 샌디를 함께 키우고 있다.
재키가 둥지를 떠난 지 1주일이 넘은 현재, 섀도우는 홀로 루나와 샌디를 돌보며 먹이를 주고 보호하는 역할을 하고 있다. 또한 다른 어린 독수리들로부터 둥지 주변을 지키고 있다.
FOBBV에 따르면 며칠 전에는 새끼 독수리 루나가 둥지 주변에 나타난 침입자를 직접 쫓아내는 모습도 관찰됐다. 이후 루나는 섀도우와 샌디가 있는 곳으로 돌아와 함께 시간을 보냈다.
한편 재키를 치료 중인 오하이 랩터 센터가 23일 오후 재키의 건강 상태에 대한 최신 소식을 공개했다.
재키는 최근 두 마리의 어린 독수리와 충돌했지만 심각한 외상은 입지 않은 것으로 확인됐다. 그러나 현재 수의사와 재활 치료팀이 24시간 체제로 재키의 위중한 상태를 초래한 근본 원인을 찾기 위해 노력하고 있다.
오하이 랩터 센터는 재키가 베이커스필드의 캘리포니아 리빙 뮤지엄에 있는 흰머리수리 ‘스피릿’의 도움으로 생명을 구하는 수혈을 성공적으로 받았다고 밝혔다.
초기 검사 결과 납 중독과 낚싯바늘, 낚싯줄, 낚시추 등 이물질 존재 가능성은 배제됐다. 또한 신장 염증 상태도 일부 호전된 것으로 나타났다.
치료팀은 “빈혈의 원인을 규명하는 동안 가능한 모든 원인을 고려한 치료 계획을 마련했다”며 “재키는 식사를 잘하고 있으며 횃대에 앉을 수 있고, 여전히 활력 있고 강한 모습을 보이고 있다”고 설명했다.
다만 재키는 현재도 위중한 상태로 분류되고 있으며, 오하이 랩터 센터의 집중 치료 구역에서 계속 치료를 받고 있다.
야생동물 전문가들은 재키를 위한 협력과 치료 노력에 고무되고 있지만, 아직 회복 여부를 예측하기에는 이르다고 밝혔다.
오하이 랩터 센터는 “많은 분들이 더 많은 답을 기다리고 있다는 것을 알고 있으며 우리도 마찬가지”라며 “야생동물 치료에는 인내가 필요하고, 일부 답은 시간이 지나야 알 수 있다”고 말했다.
센터는 재키의 상태에 대한 다음 업데이트를 오는 월요일 공개할 예정이라고 밝혔다.
박성철기자(sungparkknews@gmail.com)
