캘리포니아주 연방 하원의원이 올해 초 이민세관단속국(ICE)에 체포돼 구금된 지역구 주민의 석방을 촉구하고 나섰다. 구금된 여성은 간호사이자 대학 교수로, 13년간 지역사회에서 활동해 온 것으로 알려졌다.
샌호아킨 카운티 로디에 거주하는 앤 라와니는 지난 9월 16일 ICE 요원들에게 체포됐다. 국토안보부(DHS) 대변인은 당시 단속이 로디에서 진행된 ‘표적 단속 작전’이었다고 밝혔다.
해당 지역을 대표하는 조시 하더 연방 하원의원(민주당)은 라와니가 지난 13년간 로디에서 83세 아버지를 돌보며 생활해 왔다고 밝혔다.
라와니는 샌프란시스코대학교에서 간호학 프로그램 책임자로 일하며 200명이 넘는 간호학과 학생을 관리하고 있다. 또한 존 뮤어 헬스에서도 간호사로 근무해 왔다. 간호학 박사 학위를 보유한 조교수로, 호스피스와 완화의료 분야의 전문성을 갖추고 있다.
국토안보부에 따르면 라와니는 2007년 6월 7일 임시 체류 자격으로 합법적으로 미국에 입국했으나, 한 달 뒤 출국하지 않아 체류 기간을 초과했다. 이후 2013년 8월 6일 최종 추방 명령을 받았다.
국토안보부 대변인은 “취업 허가가 미국 내 합법적인 체류 신분을 부여하는 것은 아니다”라고 밝혔다.
하더 의원은 지난 10월 마크웨인 멀린 국토안보부 장관에게 서한을 보내 라와니의 석방을 요청했다. 그는 라와니가 연방정부가 허가한 고용 상태를 유지했으며 이민 관련 요건도 준수해 왔다고 주장했다.
하더 의원에 따르면 이민법원 판사는 라와니가 나이지리아로 추방될 경우 박해를 당할 가능성이 높다고 판단해 추방을 막았다. 그는 ICE가 변호인에게 관련 서류를 제공하지 않은 채 라와니를 공개되지 않은 제3국으로 추방하려 했다는 의혹도 제기했다.
하더 의원은 서한에서 “장기간 이민 규정을 준수해 온 라와니를 ICE 요원들이 사전 통보 없이 자택에서 체포한 뒤 여러 주를 거쳐 루이지애나의 구금시설로 이송했다”며 “이송 과정에서 ICE의 온라인 수감자 조회 시스템에 그녀의 소재가 표시되지 않아 가족과 변호인이 행방을 파악하는 데 어려움을 겪었다”고 밝혔다.
국토안보부는 라와니가 법원의 추방 보호 조치를 받았다는 주장과 법원 명령을 위반해 루이지애나로 이송됐다는 하더 의원의 의혹에 대한 추가 질문에는 답변하지 않았다.
라와니의 사례는 화요일 뉴욕타임스 보도를 통해 전국적인 관심을 받았다. 신문은 추방 명령을 받은 이민자 상당수가 정부의 온라인 구금자 조회 시스템에서 제외되는 국토안보부의 새 정책을 보여주는 사례로 라와니의 사건을 소개했다.
하더 의원실이 공개한 성명에서 라와니의 형제 새뮤얼 라와니는 “받아들일 수 없는 여동생의 체포뿐 아니라, 그녀를 전국 반대편으로 이송해 불필요하게 구금한 결정에도 큰 충격을 받았다”고 밝혔다.
샌프란시스코대학교 간호·보건전문대학원 학장인 아일린 프라이-바워스도 폭스40에 라와니 조교수가 “뛰어난 전문성과 도덕성을 갖춘 인물”이라고 평가했다.
프라이-바워스 학장은 “대학과 함께 라와니의 석방 보석을 위해 모든 지원과 법률적 경험, 폭넓은 인맥을 동원해 대응하고 있다”며 “그녀가 재판 절차가 진행되는 동안 가족과 지역사회로 돌아와 중요한 업무를 계속할 수 있기를 바란다”고 말했다.
하더 의원 외에도 샌프란시스코대학교 측은 낸시 펠로시, 케빈 멀린, 라티파 사이먼 연방 하원의원과 애덤 시프 연방 상원의원 측에도 연락해 대응 방안을 논의했다고 밝혔다.
하더 의원은 “이민 단속 체계는 지역사회를 위해 평생 봉사해 온 사람들을 추방하는 것이 아니라 위험으로부터 지역사회를 보호하는 데 초점을 맞춰야 한다”며 “라와니 박사의 구금은 가족과 그녀에게 의지하는 수많은 사람들에게 불필요한 피해를 주고 있으며 이민 단속의 본래 목적에도 어긋난다”고 말했다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
