캘리포니아 주립공원 당국에 따르면 지난 6일 오후 4시 15분경 모레노 비치 인근에서 “비명과 물에서 고통을 호소하는 사람들”이 있다는 신고와 함께 비극은 시작됐다. 현장에 도착한 공원경찰은 이미 뒤집힌 카약과 물에 빠진 부자를 발견했다.
54세 아버지는 의식을 잃은 채 물에 부분적으로 잠겨 있었지만, 그의 팔은 끝까지 7살 아들을 감싸고 있었다. 당국은 “아들은 울고 있었지만 의식이 있었고, 아버지를 붙잡아 가까스로 물 위에 머리를 내놓고 있었다”며 “아버지는 구조대가 도착하기 전까지 아이를 떠 있게 지탱하고 있던 것으로 보인다”고 밝혔다.
두 사람은 즉시 병원으로 옮겨졌으나, 아버지는 끝내 소생하지 못하고 사망했다.
당국은 두 사람이 구명조끼를 착용하지 않았으며, 카약 안에는 최소 한 개의 조끼가 있었던 것으로 확인했다.
캘리포니아 법은 12세 이하 모든 아동에게 이동 중인 보트에서 구명조끼 착용을 의무화하고 있다.
캘리포니아 주립공원은 “이번 비극으로 가족을 잃은 유족에게 깊은 애도를 표한다”며 “정확한 사망 원인은 리버사이드 카운티 셰리프-검시국이 조사 중”이라고 밝혔다.
아버지가 마지막 순간까지 아들의 생명을 붙잡고 있었던 이 장면은 지역사회에 큰 충격을 주고 있으며, 물놀이 안전에 대한 경각심을 다시 한 번 일깨우고 있다.
K-News LA 편집국
