보건부 장관인 로버트 F. 케네디 2세가 9일(현지시간) 산하기관인 미 질병통제예방센터(CDC)의 면역 자문위원회 전문위원 17명을 전원 해임했다. 이유는 그렇게 해야 국민 대중의 백신에 대한 신뢰를 회복시킬 수 있다고 밝혔다.
이 위원들 가운데 약 3분의 2는 지난 해 조 바이든 정부에서 임명된 사람들이라고 케네디 장관이 월스트리트 저널에 기고한 자신의 칼럼에 이번 결정을 발표하면서 밝혔다.
뉴욕 타임스는 이 번 해고를 보도하면서 “CDC의 백신 자문단은 막강한 영향력을 휘두르는 존재”라고 설명했다. 이들은 백신에 대한 데이터를 검토하고 누가 언제 백신을 맞아야 하는지를 결정하기 위해 직접 증거를 가지고 토론한 뒤 표결에 들어간다.
이 위원회가 결정하는 추천 백신에 따라서 연방 정부의 메디케이드 같은 의료복지 제도와 보험회사들이 약값을 부담한다.
이 위원회는 6월 25일부터 27일까지 회의를 열기로 되어 있었다. 새로운 자문위원들이 언제 발표될지는 알수 없지만, 이 번 회의는 예정대로 진행될 것이라고 보건복지부는 전용 SNS를 통해 발표했다.
위원회 보고에 따르면 “이번 조치는 케네디 장관이 부임 후 저지른 일련의 조치 중 가장 최근의 사건이다. 이는 (CDC가 ) 수 십년 동안 마련해온 면역과 백신의 기준을 완전히 와해 시키는 행위였다”고 되어 있다.
이후 케네디 장관과 견해를 같이 하는 새로운 자문위원회가 들어설 경우에는 그 동안 CDC가 미국민의 면역 증강, 특히 유아기의 백신 접종 등으로 조기에 면역력을 키우도록 권유해 온 방침은 심각하게 변경되거나 심지어 아예 사라질 수도 있는 상황이다.
