노스캐롤라이나주 스테이츠빌 지역 공항 인근에서 비즈니스 제트기가 추락해 전직 미국 유명 자동차경주 선수 그레그 비플(55)과 그의 가족을 포함한 탑승자 7명이 모두 숨졌다.
18일 AP 통신에 따르면 세스나(Cessna) C550 기종의 비즈니스 제트기는 이날 오전 스테이츠빌 공항에서 이륙한 직후 비행 이상을 보이며 공항으로 되돌아오다 착륙 과정에서 사고를 당했다.
이후 해당 기체는 착륙을 시도하는 과정에서 지면에 충돌해 화제가 발생했다.
사고 항공기는 노스캐롤라이나 최대 도시 샬럿에서 북쪽으로 약 72㎞ 떨어진 스테이츠빌 공항을 출발해 플로리다로 향할 예정이었으며, 이륙 후 얼마 지나지 않아 급히 방향을 바꾼 것으로 파악됐다.
이 사고로 조종사를 포함한 탑승자 7명이 모두 사망했고, 사망자에는 미국 자동차경주 대회에서 다수의 우승 경력을 가진 비플과 그의 아내와 두 자녀, 그리고 동승자 3명이 포함됐다.
항공기 등록 자료에 따르면 사고기는 비플이 운영하던 회사 명의로 등록돼 있었다.
연방항공청(FAA)은 비플이 헬리콥터와 소형·중형 항공기를 조종할 수 있는 자격을 보유하고 있었다고 밝혔으나, 사고 당시 직접 조종을 맡았는지는 확인되지 않았다.
사고 현장을 목격한 인근 골프장 이용객들은 항공기가 평소보다 낮은 고도로 비행하다 추락했다고 전했으며, 공항 인근에는 항공기 잔해가 흩어진 것으로 알려졌다.
사고 이후 공항은 일시 폐쇄됐으며, 현재 미국 국가교통안전위원회(NTSB)와 연방항공청(FAA)이 사고 원인과 정확한 경위를 조사하고 있다.
