이란 전쟁의 여파로 미국의 디젤 가격이 기록적인 폭등세를 보이면서 미 전역의 물류망이 마비될 위기에 처했다. 트럭 운송 비용 급증은 결국 소비자 물가 인상으로 이어질 것이라는 우려가 깊어지고 있다.
22일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 내 평균 디젤 가격은 지난 21일 갤런당 5.20달러를 넘어섰다. 이는 불과 한 달 전보다 약 40% 급등한 수치다. 특히 사우스캐롤라이나 등 일부 지역에서는 지난달 21일 이후 가격 상승률이 51%에 달하는 등 동남부 지역을 중심으로 ‘유가 쇼크’가 현실화되고 있다.
고유가로 인한 물류 현장의 비용 부담도 임계치에 직면했다. 플로리다 기반의 장거리 트럭 운전사 미구엘 카베다는 최근 일주일간 연료비로만 약 1800달러(약 272만 원)를 지출했다. 전쟁 전보다 40% 이상 늘어난 금액이다. 카베다는 “엔진 고장 같은 중대한 수리 상황이 한 번만 더 발생해도 바로 사업을 접어야 할 판”이라며 “기름값을 아끼기 위해 언덕이 많은 경로를 피하고 가벼운 화물만 골라 싣고 있다”고 토로했다.
물류비 상승은 경제 전반의 인플레이션 압력으로 전이되고 있다. 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 18일 기자회견에서 “디젤 등 석유 유도체 가격은 수많은 품목의 비용에 영향을 미친다”며 “식료품과 에너지를 제외한 근원 인플레이션에 미치는 영향은 실질적이고 중대하다”고 경고했다. 실제로 2022년 우크라이나 전쟁 당시의 디젤 가격 폭등은 캘리포니아 내 우유 가격 인상의 직접적인 원인이 된 바 있다.
공급망 전문가들은 소규모 독립 트럭 기사들이 고유가를 버티지 못하고 퇴출될 경우, 전체 배송 용량이 줄어들어 물가 상승폭이 더 커질 것이라고 내다봤다. 신선식품처럼 냉장 보관과 신속한 운송이 필수적인 품목일수록 유가 상승에 취약해 농민들의 도매가 인상과 소매점의 가격 전가가 빠르게 진행될 전망이다.
미시간주의 독립 트럭 기사 에릭 헤이글링은 최근 디젤 210갤런을 주유하는 데 1000달러가 넘게 들었다는 사진을 소셜미디어에 올리며 상황의 심각성을 알렸다. 업계 관계자들은 대형 운송사의 경우 계약에 따라 유류 할증료를 부과해 비용을 전가할 수 있지만, 대금 결제 시차로 인해 초기 현금 흐름에 심각한 압박을 받고 있다고 전했다.
