조지아주의 대형 놀이공원에서 아들과 함께 롤러코스터를 타던 아버지가 운행 도중 밖으로 튕겨 나가 추락사하는 끔찍한 사고가 발생했다. 사고로 다른 탑승객 4명도 부상했으며, 뒤따르던 롤러코스터가 선로 위에 멈춰 서면서 긴급 대피 소동까지 벌어졌다.
애틀랜타 지역 방송 WSB-TV와 11얼라이브(11Alive) 등에 따르면 사고는 12일 오후 3시 58분께 조지아주 메이블턴의 놀이공원 ‘식스 플래그스 오버 조지아(Six Flags Over Georgia)’에서 발생했다.
목격자들은 대형 롤러코스터 ‘골리앗(Goliath)’에 아들과 함께 탑승한 남성이 운행 도중 좌석 밖으로 튕겨 나갔다고 증언했다. 당시 남성의 아내와 딸은 지상에 있었던 것으로 전해졌다.
남성은 추락 과정에서 롤러코스터 차량 등에 여러 차례 부딪힌 뒤 아래쪽 시설물 지붕으로 떨어졌다. 특히 한 목격자는 남성이 추락하는 순간이 놀이공원에서 촬영한 탑승 기념사진에 담겼다고 증언했다.
사고 직후 롤러코스터 운행이 중단되면서 뒤따르던 열차가 높은 오르막 선로 위에 멈춰 섰다. 구조대와 놀이공원 직원들은 비상계단을 이용해 탑승객들을 4명씩 대피시켰다.
골리앗은 2006년 개장한 대형 롤러코스터로 최고 높이가 약 61m에 달하고 최고 시속 113km로 달리는 놀이기구다.
콥카운티 경찰은 사망자 1명과 부상자 4명이 발생한 사실을 확인했으며 중대범죄수사과가 정확한 사고 원인을 조사하고 있다. 다만 탑승객이 좌석 밖으로 추락한 원인과 부상 경위는 아직 확인되지 않았다.
식스 플래그스 측은 유가족에게 애도를 표하고 경찰 수사에 전적으로 협조하겠다고 밝혔다.
한편 AP통신에 따르면 식스 플래그스는 이번 사고 이후 예방 조치로 미국 내 6개 놀이공원에서 유사한 롤러코스터 9대의 운행을 잠정 중단했다.
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