쌀 수요 증가와 엘니뇨의 영향으로 공급이 부족해질 것이라는 우려가 커지면서 국제 쌀 가격이 15년 만에 최고치를 기록했다고 21일(현지시간) 야후파이낸스와 블룸버그통신 등 외신들이 보도했다.
태국쌀수출협회에 따르면 전날 아시아 벤치마크인 ‘태국산 백미 5% 싸라기’의 가격은 전주 대비 2.5% 오른 톤 당 650 달러(약 84만8000원)를 기록했다. 이는 2008년 10월 이후 최고치다.
최근에도 쌀 가격은 인도의 대대적인 수출 억제 조치, 건조한 날씨로 인한 태국 농작물 작황 위기로 인해 지난 8월 초 가격이 크게 오른 바 있다.
지난 9월과 10월 대부분의 기간에는 가격이 하락했으나, 이후 11월부터는 다시 가격 상승이 가속화됐다.
이는 특히 필리핀 등 쌀 의존도가 높은 국가에서 향후 몇 달 간 식량 인플레이션 상승세를 높일 수 있다고 블룸버그통신은 보도했다.
인도의 나렌드라 모디 총리도 내년 총선을 앞두고 식량 인플레이션 가속화를 우려하고 있다. 인도 식품부에 따르면 수출 제한, 풍작, 충분한 국가 비축량에도 불구하고 쌀 가격이 상승하고 있다. 인도에서 쌀 가격은 지난 2년 간 매년 약 12%씩 올랐고, 정부는 정미업자들에게 소매 가격을 인하해 달라고 요청했다고 한다.
이번주 세타 타위신 태국 총리는 인도네시아가 내년 말까지 태국으로부터 쌀 200만 톤을 구매할 계획이라고 말하기도 했다.
태국쌀수출협회 측은 “식량 안보에 대한 지속적인 우려와 인도의 금지 조치로 인해 내년 초 가격이 꽤 높은 수준에 머물 것으로 예상한다”고 말했다.
다만 베트남과 태국의 공급이 늘어나면 쌀 가격의 급격한 상승 가능성이 제한될 수 있다고 협회 측은 덧붙였다. 또 높은 가격은 농민들의 재배 확대를 부추길 것이라고도 전망했다.
한편 쌀 가격의 상승은 밀, 옥수수 등 다른 주요 곡물들의 가격 흐름과는 극명한 대조를 이루고 있다.
태국 백미 가격은 지난해 동안 36% 상승한 반면, 시카고의 밀 선물 가격은 20% 떨어져 7년 만에 처음으로 하락세를 보이고 있다. 옥수수 선물 가격의 경우는 올해 약 30% 하락했다.
