중국이 미국의 상호관세 부과에 맞대응해 희토류 수출을 금지했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.
13일 NYT에 따르면 중국 정부는 지난 4일부터 중국에서 전량 정제되는 중희토류 금속 6종, 90%를 중국에서 생산하는 희토류 자석의 수출을 제한했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2일 중국에 대한 고율 관세 부과를 시작한 데 대한 보복 조치로 해석된다.
수출 제한 희토류 금속과 자석은 특별 수출허가를 받을 경우에만 반출될 수 있는데, 중국은 아직 허가 시스템 구축에 착수하지 않았다고 NYT는 전했다.
중희토류 금속은 자동차, 드론, 로봇, 미사일, 우주선의 핵심 부품인 전기 모터에 쓰인다. 또 제트엔진, 레이저, 헤드라이트 등에도 사용되며, 인공지능 서버 및 스마트폰 전원 공급 장치에도 필수적으로 들어간다.
NYT는 “새로운 시스템이 시행되면 미국 군수업체를 포함한 특정 기업에 대한 (희토류) 공급이 영구적으로 차단될 수 있다”고 강조했다.
중국이 사실상 독점 공급해온 희토류 수출 제한에 미국 산업계가 무방비 상태에 가깝다는 우려도 나온다.
2010년 중국의 희토류 금수 조치를 겪었던 일본 기업들은 1년 이상의 희토류 재고를 보유하고 있지만, 미국 기업들은 재고를 거의 보유하고 있지 않은 것으로 알려졌다.
미국 최대 희토류 기업 MP머티리얼즈의 제임스 리틴스키 회장은 “드론과 로봇은 전쟁의 미래상으로 여겨지는데, 모든 것을 고려할 때 미래 공급망의 핵심 요소가 마비되고 있다”고 우려했다.
NYT는 “시진핑 주석은 2019년 트럼프 대통령 첫 임기중 간저우의 희토류 자석 공장을 특별 시찰해 ‘원자재 통제권’ 행사를 시사했다”며 “당시에는 취하지 않았지만, 지금 그 조치를 취하고 있다”고 했다.
