미국 노동부는 15일 6월 소비자물가지수(CPI)가 전년 동기 대비 2.7% 상승했다고 발표했다.
미국 소비자물가 상승률은 지난 1월 3.0%, 2월 2.8%를 기록했다가 3월 2.4%로 낮아졌다. 4월(2.3%)과 5월(2.4%) 낮은 수준을 유지했으나 6월 들어 비교적 큰 폭으로 높아진 것이다.
이에 트럼프 대통령 관세 정책이 미국 경제에 서서히 영향을 미치기 시작했다는 분석이 나온다.
미 CNBC는 “6월 중 관세가 가격에 얼마나 영향을 미쳤는지에 대해서는 의견이 분분하지만, 관세가 영향을 미치고 있다는 징후들은 있다”며 “관세에 임감한 의류 가격은 (전월 대비) 0.4% 올랐다. 마찬가지로 관세 영향을 받는 가정용 가구 가격은 한달 만에 1% 인상됐다”고 주목했다.
월스트리트저널(WSJ)도 “6월 인플레이션이 상승했는데, 이는 기업들이 관세 비용을 소비자들에게 전가하기 시작했다는 잠재적인 신호다”며 가구와 의류 외에도 영상 및 음향 제품(1.1%), 장난감(1.8%) 가격이 올랐다고 지적했다.
트럼프 대통령은 그간 관세 정책을 쏟아내면서도, 기존 물가 지표 등을 근거로 인플레이션을 부추기지 않는다고 주장해왔다. 그러면서 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 인하를 연이어 압박해왔다.
반면 대부분 경제학자들은 관세가 가격상승으로 이어지고, 경제 성장을 저해할 것이라고 경고해왔다. 연준 역시 물가상승 우려를 이유로 기준금리 인하에 신중한 입장을 유지하고 있다.
6월 들어 관세 영향이 일부 가격에 반영되는 모습이 드러났으나, 영향이 얼마나 크고 지속될지는 여전히 불확실하다.
대다수 소매업체들은 아직 가격을 인상하지 않았기에 올해 말 인플레이션이 나타날 것이라는 주장과, 일부 인상이 있더라도 지속적인 인플레이션까지는 아니라는 주장이 혼재하고 있다고 WSJ는 전했다.
이러한 논쟁은 연준에서도 이뤄지고 있다. 지난달 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 의사록에 따르면 일부는 관세가 공급망이나 생산성에 부정적 영향을 미쳐 물가상승 압력이 커질 수 있다고 지적한 반면, 상당수는 무역합의나 기업들의 조정 노력 등으로 최종 영향이 제한적일 수 있다고 봤다.
한편 백악관은 물가상승률이 안정적인 수준이라고 주장하고 있다. 물가상승률 2.7%는 시장 예상치와 부합하며, 에너지와 식품을 제외한 근원물가지수는 시장 전망치보다 낮은 2.9% 올랐다는 점을 강조했다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 보도참고자료를 통해 “트럼프 대통령 취임 후 매달 인플레이션의 가장 좋은 척도인 근원물가지수는 예상치보다 낮거나 일치했다”며 “이는 트럼프 대통령이 인플레이션을 안정시키고 있으며, 관세가 물가를 올릴 것이란 패닉론자들이 틀렸다는 것을 증명한다”고 밝혔다.
