보잉이 중국에 항공기 500대를 판매하는 대규모 계약 체결을 앞두고 막바지 조율 작업에 돌입한 것으로 전해졌다. 이번 계약이 성사될 경우, 2017년 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중 이후 사실상 중단됐던 보잉의 중국 수출에 전환점이 될 전망이다.
21일(현지 시간) 복수의 외신에 따르면 보잉은 현재 중국 측과 항공기 판매와 관련한 세부 사항을 조율 중이다. 양측은 기종, 인도 일정, 수량 등 핵심 조건을 놓고 최종 합의에 근접하고 있는 것으로 알려졌다.
익명을 요구한 소식통은 “협상이 상당히 진전된 상태”라면서도 “최종 타결 여부는 미중 간 무역 갈등 완화에 달려 있다”고 언급했다.
보잉은 2017년 트럼프 대통령의 방중 당시 중국과 대규모 항공기 판매 계약을 체결했지만, 이후 미중 관계가 악화되면서 중국 항공사들이 에어버스 수입을 확대하고 자국산 항공기 C919 개발에 집중하면서 판매가 중단됐다.
특히 중국은 트럼프 대통령의 2기 출범과 함께 미국이 고율 관세를 부과하자, 지난 4월 최소 3대의 보잉 항공기를 반환한 것으로 전해졌다.
그러나 미중 양국이 5월 관세 유예를 골자로 한 잠정 합의에 도달하면서, 중국은 6월부터 보잉 항공기 인수를 재개했다.
이후 7월에는 쑹즈융 중국 민용항공국(CAAC) 국장이 베이징에서 브렌던 넬슨 보잉 글로벌 부사장을 접견하고 양국 항공 협력 확대 방안을 논의한 바 있다. 당시 넬슨 부사장은 미국 재계 대표단의 일원으로 중국을 방문한 것으로 확인됐다.
이번 계약이 최종 타결될 경우, 보잉으로서는 지난 몇 년간의 ‘판매 가뭄’을 끝내는 결정적 계기가 될 수 있다는 평가가 나온다.
K-News LA 편집부
