미국과 이란의 종전 양해각서(MOU) 체결로 국제 유가가 배럴당 70달러대까지 내려왔지만, 항공권 가격은 당분간 높은 수준을 유지할 것이라는 전망이 나왔다.
18일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)는 MOU에 따라 중동산 석유 수출이 재개되더라도 항공사들이 연료비 절감 효과를 체감하기까지는 수개월이 걸릴 것으로 전망했다.
연료비가 저렴해지더라도 항공사들이 투자금을 회수하고 싶어 하는 데다가, 고객들이 비싼 항공권을 살 의향이 있다는 것을 파악했기 때문에 당분간 가격이 내려가지 않을 것이라고 봤다.
국제유가 기준인 브렌트유 8월물은 종가 기준 지난 16일 배럴당 80달러 밑으로 내려왔다. 현재 79.31달러에 거래되고 있지만, 향후 공급망에 반영되려면 시간이 필요하다는 뜻으로 풀이된다.
항공 데이터 제공업체 OAG 수석 분석가 존 그랜트는 “대부분의 항공사는 향후 3~4개월은 운영비를 고정적으로 부담해야 하는 상황이라서 조정할 여지가 없다”라며 “유가가 10% 떨어진다고 항공권 가격도 10% 떨어지는 단순한 인과관계는 아니다”라고 했다.
항공유는 항공사의 가장 큰 지출 분야 중 하나로, 비행 비용의 25~35%를 차지한다. 전쟁 이후 2배 이상 치솟으면서 항공사들은 상승분의 일부를 자체 부담하고, 나머지는 항공권 가격을 올려 충당했다.
그러나 전쟁 속에서도 여행 수요가 꺾이지 않았다. 여러 항공사가 역대급 분기 실적을 예고하는 등 견조한 수요가 확인된 이상 가격을 내릴 유인이 떨어진다는 분석이다.
사우스웨스트항공 최고경영자(CEO) 밥 조던은 지난달 한 콘퍼런스에서 미국 항공사들이 2월 초부터 7차례 가격을 인상했지만, 고객들이 거의 떠나지 않았다고 했다. 그는 “38년간 업계에 있던 동안 가장 인상적”이라고 평가했다.
항공권 가격 동향 플랫폼 카약에 따르면 미국 국내선 항공권 가격은 1년 전보다 약 28% 올랐고, 국제선 항공편 가격은 18% 상승했다. 특히나 한 번 오른 가격은 굳어지는 경향이 있다고 NYT는 지적했다.
또 종전 합의로 호르무즈 해협이 다시 열리더라도, 전쟁으로 손상된 유정, 정유 시설, 기타 시설 등을 복구하고 재가동하는 데 시간이 필요할 것이라는 분석이다.
전문가들은 여행 수요가 여전히 높기 때문에 수요가 떨어지는 가을, 겨울이 되어서야 항공권 가격 인하가 고려되기 시작할 것으로 분석한다. 또 고객들이 항공권 구매를 줄이면, 항공사들은 가격을 줄이기보다 운항 편수를 줄일 것이라고 본다.
다만 NYT는 “여행객들이 저렴한 항공권을 찾지 못할 것이라는 의미는 아니다”라며 항공사가 고객 유치를 위해 일부 인기 노선의 가격을 낮추거나, 수요 감소를 회복하고자 항공권 가격을 내릴 수 있다고 분석했다.
실제로 국제항공운송협회(IATA)에 따르면 중동 항공사들은 전쟁으로 가장 큰 피해를 입었으며, 올해 총 43억 달러의 손실을 볼 것으로 예상된다. 전쟁 전 68억 달러 수익을 기대했던 것과 대비된다.
컨설팅회사 스트래티직에어로리서치 수석 분석가 사지 아흐마드는 “단 한 항공사만 가격을 낮춰도 다른 항공사들이 따라 할 것”이라며 가격 인하를 꺼리던 항공사들도 경쟁력 유지를 위해 인하 행렬에 동참할 수 있다고 말했다.
