CVS와 월그린스, 월마트 등 미국 최대 약국 체인 3곳이 마약성 진통제 ‘오피오이드’ 중독 사태와 관련해 6억달러가 넘는 거액의 배상 명령을 받았다.
17일 뉴욕타임스·월스트리트저널 등에 따르면 오하이오주 북부연방지법의 댄 폴스터 판사는 이들 기업이 오하이오주 2개 카운티에서 오피오이드 처방을 제대로 관리·감독하지 못했다며 총 6억5060만달러를 내라고 판결했다.
이번 판결은 대형 약국 체인이 오피오이드 중독 사태와 관련해 배상 명령을 받은 첫 사례다. 3개 약국 체인이 내는 배상금은 오피오이드 처방을 제대로 관리·감독하지 못해 초래된 공중 보건 위기를 해결하는 데 쓰일 예정이다.
앞서 지난해 11월 배심원단은 이들 3개 사가 오하이오주 레이크 카운티와 트럼불 카운티에서 오피오이드 중독 사태를 초래하는 데 일조했다고 평결했다. 이들 카운티는 약국 체인들이 불법 오피오이드 처방을 적발하기 위한 감시 시스템을 구축해야 한다는 법적 의무를 지키지 않았다며 소송을 제기했다.
마약성 진통제인 오피오이드는 대개는 통증 완화를 위해 복용을 시작하지만 중독성이 강해 관리가 중요하다. 미국 내에서 ‘오피오이드 전염병(epidemic)’이라 부를 정도로 확산세가 빨라 2017년 트럼프 전 대통령이 국가공중보건비상사태를 선포하기도 했다.
미국에서는 오피오이드 사태로 20여년간 50만명 이상의 중독자가 사망한 것으로 추정된다. 이에 전국적으로 제약사와 유통사, 약국 등을 상대로 오피오이드 문제에 관해 제기된 소송만 3000건이 넘는다
이들 약국 체인은 법원의 결정에 동의할 수 없다며 항소할 계획이라고 밝혔다.
