LA 다저스가 2일 지난해 우승팀 자격으로 백악관에 초청돼 조 바이든 대통령, 카말라 해리스 부통령의 축하를 배웠다.
당연히 다저스의 이번 백악관 방문은 지난 1988년 월드시리즈 우승이후 처음이며, 주말 워싱턴 내셔널스와의 원정경기 일정에 맞춰 백악관 방문 일정이 이뤄졌다.
여전히 코로나 바이러스에 대한 우려로 다저스 전원이 참석하지 못했고, 50명으로 제한된 선수와 코칭 스태프들이 참석했다.
바이든 대통령은 다저스 구장을 선뜻 코로나 바이러스 검사소와 백신 접종 센터로 활용하게 한 것과 관련해 인명을 살리고, 미국의 코로나 바이러스 극복에 큰 힘을 보탰다고 말했다.
또 다저스 구장이 지난 대선 기간 대규모 투표소로 활용된 것과 관련해서는 “민주주의를 강화하는데에도 다저스가 앞장섰다”고 치켜세웠다.
바이든 대통령은 이어 “카말라 해리스 부통령은 자이언츠를 응원하지만 응원팀에 대해 연연하지 않겠다”고 말해 좌중에서 폭소가 터져나왔다.
다저스는 바이든 대통령에게 미국 제46대 대통령을 의미하는 등번호 46번 유니폼을 선물했다. 바이든 대통령은 “아내가 필라델피아 필리스의 열혈 팬인데, 나는 용기있는 남자기 때문에 목숨을 걸고 다저스 유니폼을 입는다”며 다저스 유니폼을 입어 화기애애한 분위기를 이어갔다.
한편 이날 다저스의 백악관 방문은 조 바이든 대통령 취임 이후 첫 스포츠팀 방문이며, 코로나 사태 이후 백악관을 방문한 첫 프로 스포츠 팀으로 기록됐다.
<박성철 기자>
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