오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 호쾌한 홈런으로 상대 팬들의 야유를 잠재웠다.
오타니는 26일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스 센터에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스와 경기에 2번 지명타자로 선발 출전했다.
1회초 1사 후 오타니가 첫 타석에 들어서자 관중석에서는 야유가 쏟아졌다.
지난 겨울 자유계약선수(FA) 시장에서 토론토와 연관된 사건 때문이다.
오타니는 2023시즌을 마친 뒤 FA 자격을 얻었다. 슈퍼스타인 그를 잡기 위해 여러 팀이 뛰어 들었고, 토론토도 그 중 하나였다. 매우 적극적으로 나선 토론토는 영입을 위해 공을 들였다.
그러던 중 오타니가 토론토행 비행기에 올랐다는 보도가 나오면서 이목이 집중됐다.
하지만 이는 오보로 밝혀졌다. 오타니는 다저스와 10년, 7억 달러의 초대형 계약을 맺었다.
오타니를 맞이할 생각에 들떴던 토론토 팬들은 더욱 큰 상실감을 느낄 수밖에 없었다.
야구계를 떠들썩하게 했던 토론토행 낭설 이후 오타니는 올해 처음으로 토론토 원정을 치르게 됐다.
팬들이 거센 야유로 잡지 못한 ‘스타’를 맞이했지만, 이는 오래 가지 못했다.
오타니는 볼 카운트 1볼-1스트라이크에서 크리스 배싯의 3구째 몸쪽 슬라이더를 받아쳐 우중간 펜스를 넘어가는 솔로포를 터뜨렸다. 타구는 154.7㎞의 속도로 109.7m를 날아가 떨어졌다.
지난 24일 워싱턴 내셔널스전 이후 3경기 만에 추가한 시즌 7호 홈런이다. 스타의 존재감을 뽐내는 오타니의 벼락 같은 한 방에 로저스 센터는 금세 환호로 가득 찼다.
다저스 이적 후 7번째 손맛을 본 오타니는 데이브 로버츠 감독이 가지고 있는 구단 일본인 선수 최다 홈런 타이를 이뤘다.
오타니의 홈런으로 선제점을 뽑은 다저스는 12-2로 토론토를 완파했다. 오타니는 홈런 하나를 포함해 4타수 1안타 1타점 1볼넷 2득점을 기록했다.
MLB닷컴에 따르면 오타니는 경기 후 인터뷰에서 팬들에 받은 야유에 대해 “팬들이 정말 열정적이라고 느꼈다. 팬들이 열정적일 때는 그런 반응이 나올 수 있다”며 “다저스 팬들만큼 이나 이곳 팬들도 열정적이어서 감사하고, 존경스럽다”고 말했다.
오타니와 함께하지 못한 팬들이 아직까지 실망감을 표출하고 있다는 건, 그만큼 오타니를 원하는 마음이 컸다는 뜻도 된다. 오타니는 “나를 영입하고 싶어하는 팀들에게 매우 감사할 뿐이다. 이전에도 말했지만 나는 한 팀만 선택할 수 있었다”고 고민이 깊었던 겨울을 떠올리기도 했다.
고심 끝에 택한 다저스에서 첫 시즌을 보내고 있는 그는 타율 0.254, 7홈런 17타점 24득점을 기록하고 있다.
