한국 최초 두 번째 월드컵 도전 사령탑…또 불명예 퇴진
2026 북중미 월드컵 32강 진출에 실패한 홍명보 한국 축구대표팀 감독이 자진해서 사퇴했다.
홍명보 감독은 28일 멕시코 할리스코주 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 기자회견을 열고 사퇴 의사를 밝혔다.
홍 감독은 “국민 여러분께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “대표팀 감독이라는 자리를 내려놓는다. 하지만 대한민국 축구를 향한 마음까지 내려놓는 것은 아니다. 우리 대표팀이 다시 국민의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다”고 말했다.
지난 2024년 7월8일 선임된 홍 감독의 임기는 2027년 1월 열리는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지였다.
그러나 북중미 월드컵에서 32강 진출에 실패하며 반년여 일찍 지휘봉을 내려놓게 됐다.
개최국 멕시코와 체코, 남아프리카공화국과 함께 A조에서 경쟁한 한국은 1승 2패(승점 3)의 성적으로 3위에 그쳐 32강에 오르지 못했다.
체코와 1차전에서 2-1 역전승한 뒤 개최국 멕시코와 2차전에서 0-1로 석패한 홍명보호는 비기기만 해도 자력으로 32강에 오를 수 있었던 남아공과의 최종 3차전에서 0-1 충격패했다.
결국 조 3위 간 경쟁에서 12팀 중 10위로 밀리면서 탈락했다.
48개국 체제로 늘어난 북중미 월드컵에서 홍명보호의 최종 성적은 34위다．
2014년 브라질 대회에서 처음 대표팀을 이끌고 1무 2패의 초라한 성적표를 냈던 홍 감독은 두 번째 월드컵 도전에서도 실패를 거듭하며 불명예 퇴진하게 됐다.
한국 대표팀을 이끌고 월드컵을 두 번째 나간 건 홍 감독이 최초였다.
홍 감독에겐 선수와 코치, 감독을 통틀어 7번 월드컵이기도 했다.
하지만 시작부터 환영받지 못했다. K리그1 울산 HD를 이끌던 홍 감독은 대표팀 지휘봉을 잡는 과정에서 불공정 논란에 휘말려 팬들의 지지를 받지 못했다.
대한축구협회 국가대표전력강화위원회가 다른 후보를 충분히 검토하지 않고, 홍 감독을 내정했다는 의혹이 일었다.
이 일로 협회 수뇌부와 홍 감독은 국회 현안 질의에까지 불려가기도 했다.
홍명보호의 홈 경기엔 함성보다 야유가 더 크게 들렸다.
그런 가운데 홍 감독은 월드컵 최종예선을 6승 4무 무패로 통과하며 11회 연속 본선 티켓을 따냈다.
하지만 본선을 준비하는 과정에서 브라질에 0-5 완패, 코트디부아르에 0-4 참패를 당하는 등 오락가락한 경기력으로 질타를 받았다.
멕시코에서 조별리그 3경기를 치르는 일정이 확정된 뒤에는 고지대 적응을 이유로 출정식도 치르지 않고 미국 유타주 솔트레이크시티에 사전 캠프를 차리고 월드컵 준비했다.
그러나 치밀한 계획에도 홍명보호는 최악의 성적표로 대회를 씁쓸하게 마쳤다.
한국 축구가 월드컵 조별리그를 통과하지 못한 건 2018년 러시아 대회 이후 8년 만이다.
2002년 한일 대회 4강 신화를 쓴 한국은 2010년 남아공(16강), 2022년 카타르(16강)에 이어 원정 월드컵 통산 세 번째 토너먼트 진출이자 16강 이상을 노렸으나 실패했다.
