LA 다저스가 안방에서도 밀워키 브루어스에 무릎을 꿇으며 월드시리즈 3년 연속 우승 도전에 최대 위기를 맞았다. 6회 역전에 성공하며 반격의 불씨를 살렸지만, 7회 연속 홈런을 허용하면서 리드를 내줬고 결국 2-6으로 패했다.
다저스는 14일 다저스타디움에서 열린 메이저리그 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS) 3차전에서 밀워키에 4점 차로 패했다. 7전4승제 시리즈에서 3연패를 당한 다저스는 이제 한 경기만 더 패하면 탈락한다. 밀워키는 1982년 이후 44년 만의 월드시리즈 진출에 단 1승만을 남겨뒀다.
MLB.com은 이날 경기에서 다저스가 6회 역전에 성공하며 경기 흐름을 바꾸는 듯했지만, 밀워키가 다시 집중력을 발휘해 승리를 가져갔다고 분석했다. ESPN 역시 밀워키가 경기 후반 5득점을 올리며 다저스를 제압했다고 전했다.
다저스는 경기 시작과 함께 불안한 모습을 보였다. 밀워키의 잭슨 추리오가 블레이크 스넬의 초구를 공략해 솔로 홈런을 터뜨리며 선취점을 올렸다. 스넬은 이후 타자 14명을 연속으로 범타 처리하는 등 안정감을 되찾았고, 다저스가 추격할 시간을 벌어줬다.
다저스 타선은 밀워키 선발 로버트 개서의 호투에 막혀 5회까지 득점하지 못했다. 그러나 6회 밀워키가 구원 투수 애브너 우리베를 투입하자 상황이 달라졌다. 우리베는 테오스카 에르난데스, 카일 터커, 오타니 쇼헤이에게 연속 볼넷을 내주며 만루 위기를 자초했다.
이어 타석에 들어선 윌 스미스가 좌중간 담장을 향하는 2타점 2루타를 때려냈다. 1-2로 뒤지던 다저스는 단숨에 2-1로 역전했고, 다저스타디움은 홈팀의 반격을 기대하는 분위기로 달아올랐다.
하지만 이 리드는 오래가지 않았다.
7회 초 다저스 선발 스넬은 제이크 바우어스에게 11구 승부 끝에 역전 2점 홈런을 허용했다. 바우어스가 여러 차례 파울로 버티며 끈질긴 승부를 이어간 끝에 스넬의 실투를 놓치지 않은 것이다.
바우어스의 홈런으로 3-2 역전에 성공한 밀워키는 다음 타자 개럿 미첼까지 솔로 홈런을 터뜨리며 4-2로 달아났다. 다저스는 불과 몇 분 전까지 잡았던 경기 주도권을 순식간에 잃었다.
밀워키는 8회 폭투로 한 점을 추가했고, 9회에도 적시타를 보태 6-2로 승부를 마무리했다. 다저스는 경기 초반부터 득점 기회를 충분히 살리지 못했고, 역전 이후에도 추가점을 뽑지 못한 것이 뼈아팠다.
다저스의 또 다른 고민은 중심 타선의 부진이다. 데이브 로버츠 감독은 이번 경기에서 오타니를 6번 타순에 배치했다. 다저스 입단 이후 가장 낮은 타순으로, 포스트시즌에서 이어진 타격 부진을 끊기 위한 변화였다.
오타니는 이날 2타수 1안타에 볼넷과 몸에 맞는 공을 하나씩 기록했다. 출루에는 성공했지만, 경기 흐름을 바꿀 결정적인 장타를 만들어내지는 못했다. AP 보도에 따르면 오타니는 최근 왼쪽 무릎과 오른쪽 이두근 부위의 문제를 안고 있었으며, 디비전시리즈 당시에도 몸 상태가 100%가 아니라고 밝힌 바 있다.
윌 스미스가 6회 역전타를 때려내며 반등 가능성을 보여준 것은 긍정적이다. 하지만 팀 전체의 공격력이 살아나지 않는다면 한두 선수의 활약만으로 시리즈를 뒤집기는 어렵다. 다저스는 출루를 득점으로 연결하는 능력과 장타력 회복이 시급하다.
다저스가 시리즈를 이어가려면 4차전 승리가 절실하다. 선발 투수가 경기 초반부터 실점을 최소화하고, 타선이 초반부터 점수를 뽑아 불펜 부담을 줄여야 한다. 3차전처럼 역전한 뒤 다시 리드를 내주는 상황을 반복해서는 안 된다.
밀워키는 이번 포스트시즌에서 끈질긴 타격과 경기 후반 집중력을 앞세워 승리를 쌓아왔다. MLB.com은 밀워키가 이번 포스트시즌 초반 7경기에서 역전승 5회를 기록했다고 전했다. 다저스가 경기 후반에도 긴장을 늦출 수 없는 이유다.
역사적으로도 다저스가 처한 상황은 매우 불리하다. MLB.com에 따르면 메이저리그 포스트시즌 7전4승제 시리즈에서 3연패를 당한 팀 가운데 최종적으로 시리즈를 뒤집은 사례는 2004년 아메리칸리그 챔피언십시리즈의 보스턴 레드삭스뿐이다. 2020년 휴스턴 애스트로스는 3연패 후 3연승을 거두며 7차전까지 끌고 갔지만 마지막 경기에서 패했다.
다저스에 필요한 것은 기적을 기대하는 것보다 당장 다음 경기에서 달라진 모습을 보여주는 일이다. 오타니와 중심 타선의 반등, 선발진의 안정, 불펜의 실점 억제가 동시에 이뤄져야 한다.
NLCS 4차전은 15일 오후 5시 다저스타디움에서 열린다. 다저스가 안방에서 반격의 첫 승을 거둘지, 밀워키가 다저스를 상대로 시리즈를 끝내고 44년 만의 월드시리즈 진출을 확정할지 주목된다. 밀워키는 팀 창단(1969년) 후 단 한번도 월드시리즈 우승을 해 본 적 없는 팀 중 하나다.
한편 다저스는 이제 다시 정규시즌 라인업으로 돌아가는 것은 어떨까? 오타니를 1번으로.. 다저스는 5차전 선발로 타일러 글래스노우를 예고했고, 밀워키는 불펜데이를 사용할 계획이다. 가뜩이나 밀워키 불펜을 공략하지 못하는 다저스로서는 특단의 대책이 필요하다.
<이준연 기자>
