LA 다저스가 오타니 쇼헤이의 홈런으로 초반 주도권을 잡고도 역전패하며 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)에서 탈락했다. 밀워키 브루어스는 다저스에 4연승을 거두고 1982년 이후 44년 만에 월드시리즈 진출을 확정했다.
다저스는 15일 다저스타디움에서 열린 NLCS 4차전에서 브루어스에 4-6으로 패했다. 7전4승제 시리즈에서 4연패를 당한 다저스는 2년 연속 월드시리즈 우승에 이어 3년 연속 정상에 도전했지만, 마지막 관문을 넘지 못했다.
이날 다저스는 2회말 앤디 파헤스의 적시타와 오타니의 3점 홈런을 앞세워 4-0으로 앞서갔다. 타격 부진에 시달리던 오타니는 1번 타자로 복귀한 첫 경기에서 상대 선발 더스틴 메이를 상대로 우측 관중석을 향하는 비거리 428피트의 대형 홈런을 쏘아 올렸다. 지난 8월 18일 이후 25경기 만에 터진 홈런이자 이번 포스트시즌 첫 장타와 타점이었다.
하지만 다저스의 리드는 오래가지 못했다. 선발 타일러 글래스나우는 3회까지 삼진 6개를 잡으며 브루어스 타선을 압도했으나, 4회부터 흔들렸다. 제이크 바우어스의 2타점 2루타 등으로 2점을 내준 데 이어 5회 불펜이 급격히 무너지면서 동점을 허용했다.
다저스는 5회 불펜 투수들이 볼넷을 잇달아 내주며 추격을 자초했다. 주자를 내보낸 뒤 도루까지 허용했고, 알렉스 베시아가 2사 만루에서 바우어스에게 밀어내기 볼넷을 내주면서 4-4 동점이 됐다. 앞서 글래스나우도 프레디 프렐릭의 볼넷과 도루, 데이비드 해밀턴의 적시타로 실점하며 마운드를 내려왔다.
승부는 6회 갈렸다. 다저스 구원 투수 태너 스콧을 상대로 개럿 미첼이 볼카운트 0-2에서 역전 솔로 홈런을 터뜨렸다. 가운데 담장을 넘긴 409피트짜리 홈런으로 브루어스가 경기 시작 이후 처음으로 리드를 잡았다.
다저스는 이후 동점을 노렸지만 브루어스 불펜을 공략하지 못했다. 조조 로메로가 맥스 먼시를 삼진으로 돌려세우며 위기를 넘겼고, 애런 애시비는 7회부터 3이닝을 무실점으로 막았다. 9회에는 해밀턴이 에드윈 디아스를 상대로 솔로 홈런을 때려 6-4로 점수 차를 벌렸다.
오타니의 홈런도 팀 패배를 막지는 못했다. 홈런 이후 세 타석에서 모두 삼진으로 물러났고, 다저스 타선은 경기 후반 결정적인 기회를 살리지 못했다. 브루어스는 경기 내내 뒤지다가도 끝내 역전에 성공하는 끈질긴 모습을 보이며 시리즈를 마무리했다.
이번 탈락은 다저스에 더욱 뼈아프다. 지난 시즌까지 2년 연속 월드시리즈 정상에 올랐던 다저스는 3년 연속 우승이라는 역사적인 목표를 세웠다. 구단은 시즌 중 전력 보강에도 적극적으로 나섰다. 특히 트레이드 마감 시한을 앞두고 디트로이트 타이거스에서 두 차례 아메리칸리그 사이영상을 수상한 좌완 타릭 스쿠벌을 영입하며 선발진을 강화했다.
스쿠벌 영입은 다저스가 우승을 위해 미래 유망주까지 내놓은 대형 거래였다. 다저스는 외야 유망주 자이르 호프와 우완 투수 리버 라이언, 브래디 스미스를 내주고 스쿠벌을 데려왔다. 블레이크 스넬, 요시노부 야마모토와 함께 최강급 선발진을 구축해 포스트시즌에서 우위를 점하려는 전략이었다.
그러나 정규시즌의 전력과 이름값이 포스트시즌 성적을 보장하지는 않았다. 다저스는 디비전시리즈에서 애틀랜타 브레이브스를 3승1패로 꺾고 NLCS에 올랐지만, 브루어스와의 맞대결에서는 선발과 불펜 모두 중요한 순간에 상대의 집중력을 이겨내지 못했다. 특히 4차전에서는 4점 차 리드를 지키지 못한 불펜의 볼넷 남발이 결정적인 패인이 됐다.
브루어스는 지난해 NLCS에서 다저스에 4연패를 당했던 아픔을 1년 만에 되갚았다. 메이저리그 포스트시즌에서 전년도에 특정 팀에 4연패를 당한 뒤 이듬해 같은 상대를 상대로 시리즈 전승을 거둔 첫 사례다. NLCS 최우수선수(MVP)에는 시리즈 내내 결정적인 타점을 올린 바우어스가 선정됐다.
대형 영입으로 우승 전력을 갖췄다는 평가를 받았던 다저스는 결국 월드시리즈 문턱에서 주저앉았다. 스타 선수들의 이름값보다 중요한 것은 결정적인 순간의 투구와 타격, 그리고 경기 후반을 지켜내는 집중력이라는 점을 보여준 시리즈였다.
지나간 일이지만 다시 한 번 짚고 가자면, 데이브 로버츠 감독의 한 박자 늦은 투수교체는 두고두고 아쉬운 장면이었다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
