일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 처음으로 인간의 뇌에 칩을 이식하는 데 성공한 것으로 전해졌다.
29일(현지시간) CNBC 등 외신에 따르면 머스크는 엑스(X·전 트위터)를 통해 이 같은 사실을 알리면서, 칩을 이식받은 사람은 잘 회복되고 있다고 밝혔다.
그러면서 이 기술이 성공한다면 언젠가는 심각한 퇴행성 질환을 앓고 있는 환자들이 뇌 임플란트를 사용해 커서를 움직이는 등의 방식으로 소셜미디어에 접속하거나 소통할 수 있을 것이라고 언급했다.
그는 “스티븐 호킹이 빠른 타이피스트(타자치는 일을 직업으로 하는 사람)나 경매인보다 더 빠르게 의사소통을 할 수 있다고 상상해 보라”면서 “그것이 목표”라고 덧붙였다.
뉴럴링크는 중증 마비 환자가 신경 신호만을 이용해 컴퓨터 등 외부 기술을 제어할 수 있는 뇌 임플란트 기술을 개발하고 있다. 뉴럴링크는 지난해 5월 미 식품의약국(FDA)으로부터 연구 수행 승인을 받은 뒤 같은 해 가을 첫 번째 임상 시험 대상 모집을 시작했다.
한편 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 산업에는 뉴럴링크 외에도 싱크론(Synchron), 프리시전뉴로사이언스(Precision Neuroscience), 파라드로믹스(Paradromics), 블랙록뉴로테크(Blackrock Neurotech) 등 다양한 기업들이 뛰어든 상태다.
파라드로믹스도 올해 상반기 중 인간을 대상으로 한 첫 임상 시험을 진행할 예정이며, 프리시전뉴로사이언스는 지난해 처음으로 임상 시험을 수행했다.
