3일(현지 시간) 미국의 군사작전으로 대통령 관저에서 체포된 니콜라스 마두로 대통령 부부가 미국 뉴욕에 도착했다. 도널드 트럼프 미국 행정부의 압송 작전이 사실상 마무리된 모습이다.
CNN과 NBC에 따르면 마두로 대통령과 배우자 실리아 플로레스가 탑승한 비행기가 이날 오후 미국 뉴욕의 스튜어트 공군기지에 도착했다.
미 합참에 따르면 미군은 이른바 ‘단호한 결의 작전(Operation absolute resolve)’을 통해 이날 새벽 베네수엘라 수도 카라카스로 침투했고, 동부시간 기준 오전 1시01분께 대통령 관저에 도착해 마두로 대통령 부부를 체포했다.
베네수엘라에서 빠져나온 후 오전 3시29분께 미 해군 이오지마급 강습상륙함에 마두로 대통령 부부를 넘겼고, 이후 마두로 부부는 육지에서 대기 중이던 미 공군기를 타고 뉴욕으로 이동한 것으로 보인다.
뉴욕 도착은 오후 5시가 가까워 이뤄졌다. 마두로 대통령 부부는 16시간 가까이 이동한 끝에 종착점인 뉴욕에 도착한 셈이다.
다만 마두로 대통령 부부는 도착 즉시 비행기에서 내리지는 않았다. 현지 언론들은 마두로 대통령 부부 모습을 포착하기 위해 인근에서 중계를 진행 중이다.
트럼프 대통령은 앞서 소셜미디어(SNS) 트루스소셜을 통해 압송 중인 마두로 대통령의 사진 한장을 공개했다. 사진 속 마두로 대통령은 군복이나 정장이 아닌 나이키 회색 트레이닝복 차림이었고 손에는 구속장비를 착용한 듯했다. 차광 고글과 헤드셋도 채워져 있었다.
마두로 대통령으로 추정되는 인물은 해가 완전히 넘어져 공항이 어둠에 뒤덮힌 후에야 비행기에서 나왔다. 미 마약단속국(DEA) 요원 수십명이 주변을 둘러싸고, 몇명은 팔짱을 낀듯 바로 옆에서 밀착하고 이동했다.
완전히 내려깔린 어둠 탓에 마두로 대통령의 얼굴이나 표정은 중계 카메라에 포착되지 않았다. 천천히 한걸음씩 움직였고, 수갑을 찬듯 팔은 자유롭지 못했다.
마두로 대통령 부부는 마약 테러, 코카인 수입 공모 등 혐의로 기소됐고, 뉴욕에서 재판 받을 예정이다. 재판 전에는 브루클린에 위치한 연방 메트로폴리탄 구치소에 수감될 가능성이 제기된다.
구치소 이동 후에는 머그샷 촬영, 지문 감취 등 절차를 밟을 것으로 보인다. 현직 외국 대통령이 미국 구치소에 수감되는 것은 매우 이례적이다.
