LA 관광 산업이 팬데믹 이후 처음으로 역성장을 기록하며 심각한 타격을 입은 것으로 나타났다.
25일 LA 타임스 보도에 따르면, 2025년 LA카운티의 관광 직접 지출은 전년 대비 소폭 감소하며 지난 10년간 이어온 연평균 약 3% 성장 흐름이 처음으로 꺾인 것으로 나타났다.
보고서는 산불, 이민 단속, 그리고 정치적 긴장까지 겹치며 관광 수요가 급감한 것으로 분석했다. 특히 지난해 연초 수주간 이어진 대형 산불은 전국 뉴스의 중심이 되며 사실상 관광을 마비시켰고, 여름철에는 이민세관단속국(ICE)의 대규모 단속이 이어지면서 외출 자체를 꺼리는 분위기가 확산됐다.
여기에 트럼프 행정부의 무역 정책과 정치적 갈등 역시 미국 여행에 대한 부정적 인식을 키운 요인으로 지목됐다. 전문가들은 “많은 외국인들이 미국 방문 자체를 꺼리고 있다”고 분석했다.
실제 국제 관광객 감소는 수치로도 확인된다.
2025년 8월부터 11월까지 LA카운티 국제선 입국자는 30% 이상 급감했고, 캐나다와 중동 지역 관광객은 각각 18%, 30% 줄었다.
관광 소비 감소도 뚜렷하다.
전체 관광 지출은 0.1% 감소에 그쳤지만, 항공 관련 소비는 약 1억8,800만 달러(8%) 줄었고 관광 관련 일자리도 약 1,000개 감소했다.
특히 LA는 국제 관광 의존도가 높은 도시라는 점에서 타격이 더 컸다. 업계는 “글로벌 여행 수요가 흔들리면 LA가 가장 먼저, 그리고 가장 크게 영향을 받는다”고 분석했다.
다만 향후 반등 가능성도 제기된다.
월드컵과 2028년 올림픽 등 대형 이벤트가 예정돼 있어 중장기적으로 관광 수요 회복 기대가 나오고 있다. 실제 2026년 1분기 호텔 매출은 전년 대비 4% 증가하며 일부 회복 신호도 나타났다.
하지만 단기 전망은 여전히 불투명하다.
이란 전쟁 여파로 항공유 가격이 급등하면서 항공료 상승과 항공편 축소가 이어지고 있어 여름 성수기 관광 수요를 다시 위축시킬 수 있다는 우려가 커지고 있다.
관광업계 관계자는 “여행은 필수가 아닌 선택 소비”라며 “가격 상승과 불확실성이 커질수록 관광객은 가장 먼저 지갑을 닫는다”고 말했다.
<김상목 기자>
