도널드 트럼프 대통령이 카타르로부터 받기로 한 보잉 747 초호화 항공기는 선물이 아닌 미국 행정부가 먼저 요구한 것이라고 CNN이 19일 보도했다.
매체에 따르면 익명의 소식통들을 트럼프 행정부가 신형 에어포스원 확보에 차질이 빚어지자 카타르 왕실에 연락해 구매를 제안했다고 전했다.
지난 1월 트럼프 대통령 취임 후 국방부는 보잉사로부터 노후화된 대통령 전용기를 대체하기 위한 신형 항공기를 2년 내 공급할 수 없다는 통보를 받았다.
트럼프 행정부는 대체 항공기 확보에 나섰고, 트럼프 대통령은 스티브 위트코프 중동 특사에게도 실현 가능한 항공기 목록을 작성하라고 지시했다.
보잉은 전 세계 고객 중 임시로 사용할 수 있는 항공기를 보유한 고객 목록을 국방부에 제공했다. 카타르는 그중 하나였다.
위트코프 특사 도움으로 미국 국방부는 카타르에 접촉해 항공기 구매를 제안했다. 카타르도 ‘판매’에 동의했다고 소식통들은 설명했다.
트럼프 대통령이 항공기를 ‘선물’이나 ‘기여’ 등으로 무상이라고 발표한 것과 배치된다.
양측은 거래 조건을 아직 협상 중이라고 한다. 항공기 가치는 4억 달러(약 5600억원)로 추정되지만, 그 가치가 감가상각됐다고 소식통들은 전했다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 “(카타르 왕실이) 이 항공기를 미국 공군에 기부하겠다고 제안했다”며 “해당 기부는 모든 법적 및 윤리적 의무에 따라 수용될 것”이라고 밝혔다.
민주당은 이번 거래에 우려를 표하며 저지할 법안을 준비하고 있다.
액시오스에 따르면 척 슈머 민주당 상원 원내대표는 외국 항공기를 대통령 전용기로 사용하는 걸 금지하는 내용이 포함된 법안을 추진 중이다.
올해 정부 예산 협상 과정에서 이 법안에 대한 표결을 강행할 계획이다. 상원 공화당에서도 항공기 거래에 대한 우려가 제기된 만큼 일부 지지를 얻을 수 있을 것으로 전망된다.
