조 바이든 미국 대통령이 1일 취임 첫 국정연설에 나선다. 우크라이나 사태에 전 세계의 초점이 모인 가운데, 북한 및 한반도 의제 언급 여부도 주목된다.
백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 오후 9시(한국 시간 2일 오전 11시) 미국 의회에서 취임 첫 국정연설을 한다. 연방 상·하원 의원 및 주요 각료들이 참석해 연설을 청취할 예정이다.
이번 연설에서 바이든 대통령은 전쟁이 진행 중인 우크라이나 상황에 관해 비중 있게 언급할 것으로 보인다. 미국은 러시아의 침공 시작 전 양자·다자 회담 등을 통해 긴장 완화에 꾸준히 관여해 왔다.
젠 사키 백악관 대변인은 이와 관련해 전날 브리핑에서 “이번 국정연설은 몇 달 전(계획)과는 다소 다를 것”이라며 “모든 국정연설은 그때의 순간을 반영한다”라고 강조했다. 우크라이나 상황이 반영된다는 의미다.
사키 대변인은 “(연설에서) 대통령은 우리가 하고 있는 노력을 열거할 것”이라며 “그는 민주주의를 지지하고 러시아의 침략에 반대하도록 세계의 결집을 이끌어 왔다”라고 강조했다.
그는 “(바이든 대통령은) 우크라이나 국민에 대한 군사·경제 지원뿐만 아니라 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 이너서클, 러시아 경제에 심각한 금융 제재를 가하도록 국제적 연합을 구축하려 해온 조치에 관해 말할 것”이라고 부연했다.
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바이든 대통령은 아울러 러시아의 우크라이나 침공이 국제 경제와 미국 국민에게 미치는 영향을 저지하는 방안 및 세계를 선도하는 미국의 역할 등에 관해 연설할 것으로 사키 대변인은 예고했다.
경제 문제도 다뤄질 것으로 보인다. 사키 대변인은 특히 “대통령은 ‘인플레이션’이라는 단어를 쓸 것”이라며 “연설에서 인플레이션에 관해 말할 것이다. 이는 미국인의 마음에 중대한 문제”라고 했다.
이번 연설에 북한 문제가 거론될지도 관심사다. 바이든 대통령은 지난 1월19일 취임 1주년 기자회견에서 북한 문제를 단 한 번도 언급하지 않았었다. 대신 러시아 위기에 상당한 시간이 할애됐다.
북한은 올 초부터 연이어 미사일 발사를 감행했다. 러시아의 우크라이나 침공이 이어지던 지난 2월27일에도 탄도미사일 추정 발사체를 쏜 뒤 정찰위성 개발을 위한 시험을 수행했다고 밝힌 바 있다.
미국 국무부는 이번 발사 이후 북한의 행동을 규탄하고 대화에 관여하기를 촉구하는 입장을 내놨다. 그간 북한 미사일 발사와 관련해 국무부가 표명해 온 입장과 대동소이한 수준이다.
이에 바이든 대통령이 국정연설에서 북한 문제를 언급할지, 한다면 어느 정도 수위가 될지 이목이 쏠린다. 아울러 인도·태평양 지역 전략 및 대중국 관계의 맥락에서 한반도에 관한 언급도 주목할 부분이다.
