“마침내, 스티브 김을 만났네요. 스티브, 오늘 졸업하면 우리 모두가 당신을 응원하고 있다는 사실을 알아줬으면 해요.”
조 바이든 미국 대통령 부인 질 바이든 여사가 7일(현지시간) 한 대학 졸업식 연설에서 졸업생들에게 “포기하지 말라”는 메시지를 전하면서 한국계 이민자 가정 학생 사례를 소개했다.
백악관 홈페이지에 있는 연설 전문에 따르면 바이든 여사는 이날 캘리포니아주 로스앤젤레스 커뮤니티 칼리지(LACC)) 졸업식에서 졸업생들의 삶의 이야기를 언급하면서 한국계 학생 스티브 김을 언급했다. 스티브 김은 당시 졸업식장에 있었다고 한다.
바이든 여사는 “마침내 스티브 김을 만났다”면서 “스티브는 시카고에서 자랐다. 그는 고교시절 자신에게 미래가 없다고 느꼈지만, 한국에서 온 (자신의) 가족을 환영했던 미국에 보답하고 싶어 해병대에서 5년간 복무했다”고 말했다.
이어 “아프가니스탄에 배치된 후 그는 PTSD(외상 후 스트레스 장애) 진단을 받았다. 그러나 그는 그것을 이겨내려고 노력했고 스티브는 포기하지 않았다”면서 “여기 LACC에 등록해 치료를 받았다. 퇴역군인지원센터를 통해 적절한 수업을 받으면서 힘든 시기를 이겨낼 수 있었다”고 전했다.
바이든 여사는 그런 다음 “오늘 여기에 다른 퇴역 군인이나 군인이 있느냐? 당신의 가족은 어디에 있느냐?”며 “당신의 봉사와 희생에 감사한다. 인내와 회복력에 대한 이런 이야기(여러분의 이야기)는 영감을 준다”고 말했다.
바이든 여사는 “그들은 당신을 여기까지 오게 한 여행이자 여러분이 앞으로 도전에 직면할 때 필요한 모든 교훈”이라며 “그들은 당신이 만들려는 미래에 기쁨과 성취감, 목적 의식을 찾을 수 있는 힘을 준다”고 강조했다.
그러면서 “여러분이 어디에서 왔는지 절대 잊지 말라. 이것은 당신에게 가르침을 줄 무엇인가를 항상 갖고 있다”고 했다.
