미국은 중국이 한국의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석을 반대하고 있는 것과 관련해 “중국은 거부권을 갖고 있지 않다”고 일축했다. 한미일 3국 정상회담 개최 가능성에 대해선 즉답을 피했다.
백악관에 따르면 존 커비 백악관 전략소통조정관(대변인)은 23일 정례 브리핑 중 관련 질문에 “중국은 한국이 어떤 회의에 참석하고 참가할 지에 대해 거부권을 갖고 있다”고 잘라 말했다.
커비 대변인은 이것은 ‘아시아판 나토’에 대한 것이 아니라고 선을 그으면서 인도·태평양 지역에서도 영토 보전이나 주권과 관련한 문제가 발생할 수 있고 한국은 특히 그것을 더 잘 알고 있다고 지적했다.
그는 “이것은 나토의 아시아 버전에 관한 것도 아니다. 나토는 대서양 횡단 안보 동맹으로 세계에서 가장 효과적이고 성공적”이라고 밝혔다.
그러면서 “한국이 그 곳에서 이 문제에 대해 이야기할 것으로 기대한다. 이것은 의제의 일부가 될 것”이라며 “이것은 유럽과 인도·태평양 사이의 세계 안보 연결고리를 보여준다”고 평가했다.
커비 대변인은 또 “더 이상 둘 중 하나를 선택하는 문제가 아니다. 이분법적인 게 아니다”며 “유럽에서 봤던 것과 같은 영토 보전과 주권에 대한 공격이 인도·태평양에서도 일어날 수 있고 한국은 다른 어떤 국가들보다 그것을 더 잘 알고 있다”고 말했다.
이어 “그래서 한국이 참여하는 것이 중요하다고 생각한다. 그러나 인·태 지역에 나토와 비슷한 버전을 만드는 것에 관한 것은 아니다”고 거듭 확인했다.
커비 대변인은 나토 정상회담을 계기로 한미일 3국 정상회담을 개최할 가능성엔 즉답을 피했다.
그는 “오늘은 3자 정상회담과 관련해 발표할 것이 없다”며 다만 “여러 차례 말했듯 조 바이든 미 대통령은 우리와 두 동맹국(한·일) 사이에 더 큰 3자 협력 관계를 보기를 열망하고 있다”고 강조했다.
이와 관련 일본 언론들은 이날 기시다 후미오 일본 총리가 나토 정상회의에서 한미일 정상회담 개최를 조율하고 있다고 보도했다.
바이든 대통령이 지난달 한·일 순방 때 윤석열 대통령과 기시다 총리 모두에게 관계 개선을 촉구했지만, 강제징용 문제 등 현안으로 한일 양자 회담이 시기상조인 만큼 3국 회담을 추진 중이라는 것이다. 성사될 경우 지난 2017년 9월 이후 4년 9개월 만에 열리는 것이다. 3자 회담에선 북핵 대응에 대한 논의가 이뤄질 것으로 보인다.
