미군 군용기 한 대가 지난 10일(현지시간) 저녁 동지중해 상공에서 훈련 중 추락해 군인 5명이 사망했다고 미군 유럽사령부(EUCOM)가 12일 밝혔다.
CNN 등에 따르면 EUCOM은 “사고는 군사 훈련의 일환으로 이뤄진 일상적인 공중 급유 임무 중 발생했다”면서 “(사고로) 탑승 중이던 장병 5명 전원이 사망했다”고 밝혔다.
EUCOM은 사고 직후 수색 및 구조 활동을 진행했으며 “사고 원인을 조사 중”이라고 말했다.
사고 군용기 기종과 사망한 장병들의 소속은 공개하지 않았다.
미국은 지난달 이스라엘-팔레스타인 전쟁 발발 후 동지중해에 공군을 증파했고 핵추진 항공모함 제럴드 포드호도 파견했다.
그러나 미군은 이번 사고는 이스라엘의 가자지구 전투나 이스라엘-레바논 국경 전투와는 관련이 없다고 선을 그었다.
EUCOM은 “사고 군용기 출격은 순전히 훈련과 관련된 것”이라면서 “적대적인 활동 징후는 없다”고 강조했다.
조 바이든 미국 대통령은 성명을 내고 유족을 위로하면서 “군인들은 미국인들의 안전과 안보를 위해 기꺼이 위험을 무릅쓴다. 그들의 일상적인 용기와 이타심은 우리 나라의 최고가 무엇인지에 대한 지속적인 증거”라고 숨진 장병들을 기렸다.
로이드 오스틴 미 국방장관도 이번 사고는 “위대한 국가를 수호하는 용감한 남성과 여성들이 조국의 안전을 지키기 위해 매일 목숨을 걸고 있다는 사실을 다시 한 번 상기시켜준다”고 말했다.
EUCOM은 “우리의 생각과 기도는 유족들과 함께 한다”고 애도했다.
