빌 & 멜린다 게이츠 재단(이하 게이츠 재단)이 7일 경제적 이동성(economic mobility)에 대한 연구 지원을 위해 1억 달러을 기부하겠다고 밝혔다. 게이츠 재단은 지난해 4년에 걸쳐 4억6000만 달러를 기부, 수혜자들에게 더 많은 권한을 부여하고, 기부금이 영향을 미치는 속도를 가속화하기 위해 재단의 운영 방식을 바꿀 것이라고 밝혔는데 이날 1억 달러 기부는 그 일환이다.
직장이나 학교까지의 먼 거리를 걷거나 자전거로 이동하는 근로자와 학생들이 많은 미 네브래스카주 그랜드 아일랜드는 이들의 교통 수요를 충족시킬 수 있는 버스 시스템 개발을 연구하고 있는데, 이 연구는 게이츠 재단의 자금 지원으로 이뤄지고 있다. 그랜드 아일랜드는 또 지역사회 지도자들을 워싱턴으로 보내 주민들이 빈곤에서 벗어나게 하는 전략과 정책에 대해 배우도록 하고 있다.
라이언 리펠 게이츠 재단 이사는 재단이 지원하는 기부금을 좀더 자율적으로 운용하는 조직에 더 많은 기부금을 지급하는 쪽으로 재단 운영 방식에 중대한 변화가 일어나고 있다고 말했다. 그는 이러한 변화가 현장에서 그들이 돕고 싶어하는 사람들과 대화하면서 들은 피드백의 결과라고 말했다.
그는 “게이츠 재단이 현장에서 얻은 데이터 투자 자료는 구체적이고 일상적인 필요에 대해 교훈을 주고 있으며, 정부가 자원 배분에 있어 매우 다른 결정을 내리는데 도움이 될 수 있다고 생각한다”고 말했다.
경제적 이동성에 대한 연구는 지난해 70억 달러였던 재단 전체 예산의 작은 부분이지만 크게 성장하고 있다. 리펠은 이러한 성장은 사람들을 가난에서 벗어나게 할 수 있는 전략, 개입, 조직에 대해 재단이 많이 배웠기 때문이라면서, 빈곤선의 기준인 연간 2만9160달러의 2배 이하를 버는 미국의 5000만명의 경제적 이동성을 향상시킨다는 목표 달성 여부에 달려 있다고 말했다.
게이츠 재단은 증거를 기반으로 정책을 시행하는 지방정부에 대한 지원을 확대하고, 기술은 있지만 대학 학위가 없는 사람들을 일자리에 연결시켜주고, 사람들이 정부 혜택을 청구하도록 돕고, 중소기업들이 일과 개인업무 사이에 균형을 유지하도록 근로 조건을 조정하는데 영향을 미치는 기관에 자금을 지원하고 있다.
자선사업가 맥켄지 스콧이나 블루 메리디언 파트너스 등 대규모 기부자도 게이츠 재단과 비슷한 기부 양태를 보이고 있다. 블루 메리디언 파트너스는 지난주 생존을 위해 충분한 임금을 받는 젊은층의 숫자를 현재보다 2배로 늘리고, 고교 졸업 후 대학 또는 전문대학에 진학하는 학생 비율을 높이는 것 등을 지원하기 위해 텍사스주 샌안토니오와 댈러스카운티, 사우스캐롤라이나주 스파르탄버그 카운티 등 3개 자치단체에 5000만 달러(약 66억원)를 지원한다고 밝혔다.
짐 셸턴 블루 메리디언 파트너스 사장은 “사람들을 빈곤에 빠뜨리는 문제는 복잡하지만, 사람들의 삶의 궤적에 큰 영향을 미칠 수 있는 정책과 프로그램에 대한 증거는 증가하고 있다고 말했다.
게이츠 재단은 미국의 불평등 증가가 경제적 이동성 연구 지원 확대에 영향을 미쳤느냐는 질문에 직접적 답변을 피한 채 “이러한 연구 지원은 사람들이 필요할 때 다시 일어서서 나아갈 수 있도록 돕는 시스템을 개선하는데 역할을 할 수 있다”고 답했다.
