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이스라엘이 가자지구 최후의 도시 라파 총공격을 앞둔 가운데, 조 바이든 미국 대통령이 라파를 대규모 공격하면 이스라엘에 무기 지원을 중단하겠다고 밝혔다.
바이든 대통령은 8일 공개된 CNN과 인터뷰에서 지난주 2000파운드(약 900㎏) 폭탄 선적을 중단한 점을 언급하며 “폭탄과 기타 방식으로 인구 밀집 지역을 공격한 결과 민간인들이 사망했다”고 말했다.
이어 “나는 그들(이스라엘)이 라파에 들어가면 무기를 공급하지 않을 것임을 분명히 했다”고 했다. 다만 이스라엘군이 아직 라파에 들어간 건 아니라고 일축했다.
아이언돔 방공 시스템을 포함해 방어 무기는 계속 제공하겠다면서도, 라파 대규모 지상 침공이 시작되면 다른 공격용 무기는 선적을 중단할 것이라고 했다.
바이든 대통령은 “우린 이스라엘이 아이언돔과 최근 중동에서 발생한 공격에 대응할 능력을 계속 확보하도록 할 것”이라며 “하지만 무기와 포탄은 공급하지 않을 것이다. 그건 잘못됐다”고 강조했다.
이스라엘이 인구 밀집 지역에서 군사 작전에 나서면 미국의 지원이 제한적일 것이라는 점을 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전시 내각에 전달했다고도 했다.
미 국방부에 따르면 미국은 이스라엘이 라파에서 민간인 보호 계획 없이 작전을 수행할 가능성이 있다며 고부하 탄약 선적을 일시 중단했다. 다만 최종 결정은 내려지지 않았다고 했다.
로이드 오스틴 국방장관은 이날 미 상원에 출석해 “이스라엘이 라파 민간인들을 보호하지 않는 대규모 공격을 시작해선 안 된다는 점을 매우 분명히 해왔다”며 “상황을 평가한 뒤 고성능 무기 선적을 1회 중단했다”고 말했다.
미 언론들은 전날 정부 고위관계자를 인용해 라파에서 오용 우려로 이스라엘로 보내려던 2000급 폭탄 1800개와 500파운드(약 230㎏)급 폭탄 1700개 등 선적을 보류했다고 전했다.
사안에 정통한 소식통에 따르면 이스라엘 관료들은 미국의 무기 선적 중단 발표에 개인적으로 깊은 좌절감을 표명한 것으로 알려졌다.
바이든 대통령의 이번 발언은 이스라엘이 미국산 폭탄을 민간인 살해에 사용했다는 사실을 인정하는 셈이다. 미 국무부는 무기 지원 관련 이스라엘의 가자 전쟁에서 인권 침해 등 국제법 위반 여부를 조사하고 있다.
이스라엘군은 지난 7일부터 다음날 새벽 사이 라파에 대한 군사 작전을 개시, 라파 검문소의 팔레스타인 지역을 점령했다. 이스라엘 언론에 따르면 라파 시내 진입에 필요한 주요 거점까지 진입해 ‘최후의 진격’을 기다리고 있다.
바이든 대통령은 다만 이스라엘이 아직 라파 인구 밀집 지역에 들어가는 ‘레드 라인’은 넘지 않았다고 평가했다.
바이든 대통령은 “그들이 한 일은 국경 바로 근처에서 일어난 일”이라면서 “우리가 관계를 맺고 도움을 주기 위해 매우 열심히 노력해 온 이집트와 측면에서 문제를 일으키고 있다”고 지적했다.
한편 바이든 대통령은 미국 대선까지 약 6개월 남은 상황에서 경제 정책 성과를 보여줄 시간이 부족하지 않냐는 질문에 “우린 이미 상황을 반전시켰다”며, 코로나19 팬데믹 이후 일자리 창출에서 상황이 현저히 개선됐다는 게 분명한 증거라고 반박했다.
다만 “인플레이션은 정말 걱정스러운 일”이라며, 상품과 주택 비용에 있어서 국민들이 걱정할 만한 충분한 이유가 있다고 인정했다.
