임기를 한달여 앞둔 재닛 옐런 미국 재무부 장관은 도널드 트럼프 대통령 당선인의 관세 정책이 안정을 찾아가던 인플레이션을 재차 악화시킬 것이라고 경고했다.
옐런 장관은 10일 월스트리트저널(WSJ) 최고경영자(CEO) 협의회 정상 회담에 참석해 관세가 “미국 소비자들의 가격을 상당히 올리고, 수입 상품에 의존하는 기업들의 비용 부담을 높일 수 있다”고 밝혔다.
옐런 장관은 조 바이든 행정부가 시행한 것과 같이 중국의 불공정한 무역 관행에 대한 대응 조치로서 중국 상품에 대한 표적 관세는 어느 정도 가치가 있다고 봤다.
그러나 트럼프 당선인의 관세 조치는 너무나 광범위해 “미국 경제의 특정 분야 경쟁력을 저하시키고 가계 비용을 증가시킬 수 있다”고 지적했다.
그러면서 “우리가 인플레이션에서 이룬 진전을 ‘탈선’시킬 수 있고 성장에 부정적인 결과를 초래할 수 있다”고 비판했다.
옐런 장관은 자신의 임기 동안 미국 재정 적자를 더 많이 줄이지 못해 “미안하다”며, 현재 국가 부채가 급증하고 고금리 환경이 지속되고 있는 상황에 차기 정부가 재정 적자를 줄이는 데 진력해야 한다고 당부했다.
특히 옐런 장관은 연방준비제도(Fed·연준)의 독립성을 옹호하기도 했다. 그는 연준이 정치적 영향력 없이 최선의 판단을 행사할 수 있을 때 국가의 경제 성과가 더 좋아진다고 설명했다.
옐런 장관은 “연준에 대해 논평하고 연준 정책에 관여하는 것은 실수이며, 확실히 연준의 독립성을 훼손하는 조치를 취하는 것은 실수라고 생각한다”고 강조했다.
그러면서 “이는 금융시장의 신뢰와 궁극적으로는 중요한 기관에 대한 미국인의 신뢰를 해치는 경향이 있다”고 덧붙였다.
이는 트럼프 당선인이 대선 기간 연준에 개입할 것임을 암시하는 발언들을 내놓은 데 대해 비판한 것으로 풀이된다.
트럼프 당선인은 지난 8월 연준의 금리 결정에 대해 “대통령이 최소한의 발언권을 가져야 한다고 생각한다”고 말하는 등 대선 기간 재집권 시 연준 의사결정에 영향력을 행사할 수 있다는 취지의 발언들을 한 바 있다.
이외에도 옐런 장관은 차기 재무장관 지명자인 억만장자 헤지펀드 매니저인 스콧 베센트와 한 차례 통화를 하며 그의 지명을 축하했다고 전했다.
한편 옐런 장관은 내년 1월19일을 끝으로 재무장관 자리에서 물러난다.
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