트럼프 미국 대통령이 파나마운하 통제권 반환 요구를 언급하자, 파나마는 파나마운하는 자국 재산이라고 즉각 반발하고 나섰다.
22일 폴리티코, 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 호세 라울 물리노 파나마 대통령은 이날 소셜미디어를 통해 영상 메시지를 올려 “대통령으로서 파나마 운하와 인접 지역의 모든 평방미터(㎡)는 파나마의 것이며 앞으로도 그럴 것임을 분명하게 말한다”고 강조했다.
그는 이어 “우리나라의 주권과 독립은 타협할 수 없는 것”이라고 했다. 운하는 파나마 역사에 필수적인 부분이며 모든 파나마 국민이 “운하를 가슴에 품고 있다”고 말했다.
물리노 대통령의 이번 발언은 트럼프 당선인의 파나마 운하 통제권 반환 위협에 대한 공식 언급이다.
앞서 이날 트럼프 당선인은 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 글을 올려 “파나마 정부가 (파나마 운하를 통해) 부과하는 수수료는 터무니없다”며 “우리나라에 대한 이런 완전한 ‘바가지'(rip-off)는 즉시 중단돼야 한다”고 밝혔다.
트럼프 당선인은 ▲미국이 운하 최대 사용자라는 점 ▲건설 과정에서 대규모 미국 인력·자금이 투입됐다는 점 ▲지미 카터 전 미국 대통령(1977~1981년 재임)이 1달러에 운하 운영권을 이양한 점 등을 거론하며 미국이 파나마정부에 “엄청난 관대함”을 베풀었다고 주장했다.
그런데도 파나마 정부는 미국 해군과 기업 등에 과도한 운하 통행료를 부과하고 있다며 “이 관대한 베풂의 행위가 가진 도덕적, 법적 원칙들을 따르지 않는다면 우리는 파나마운하를 완전하고 의심할 여지 없이 우리에게 반환하라고 요구할 것”이라고 밝혔다.
그는 “카터 전 대통령이 운하 운영권을 내줬을 때, 그것은 중국이나 다른 누구도 아닌 파나마가 전적으로 관리해야 할 것”이라며 “이 운하는 다른 사람들의 이익을 위해 주어진 것이 아니라 단순히 우리와 파나마와의 협력의 표시일 뿐”이라고 썼다. 중국에 대한 견제를 드러냈다.
파나마운하는 파나마 지협을 가로질러 태평양과 대서양을 잇는 길이 82㎞의 운하다. 미국 주도로 1914년 8월15일에 완공됐다. 미국은 이후 운하를 관리하다가 1977년 지미 카터 전 대통령이 체결한 조약에 따라 1999년 통제권을 포기했다.
물리노 대통령은 대선에서 미국과 더 가까워지겠다는 공약을 내걸었던 보수적 친미 성향으로 알려졌다. 파나마는 강력한 미국의 동맹국이다. 트럼프 당선인의 통제권 반환 위협이 양국 외교적 갈등의 불씨가 될 가능성도 점쳐진다.
ABC방송에 따르면 파나마 운하는 파나마 정부의 연간 수입의 약 5분의 1을 창출하고 있다.
