트럼프 대통령 취임 이후 전국적으로 이민 단속이 강화되었지만, 이민 정책을 둘러싼 내부 갈등과 정보 유출 문제로 인해 추방 속도가 기대에 미치지 못하고 있다고 고위 관계자들이 밝혔다.
트럼프 행정부가 대규모 이민자 추방 작전을 강력히 추진하고 있지만, 내부 정보 유출과 정치적 반발로 인해 예상보다 진행 속도가 느려지고 있다.
연방 국경세관보호국(CBP)에 따르면, 현재 하루 평균 135명의 이민자가 항공편으로 멕시코로 송환되고 있으며, 트럼프 대통령 취임 이후 4,000명 이상이 멕시코 내륙으로 강제 추방되었다. 또한, 과테말라, 온두라스, 베네수엘라 등 타국으로도 이민자들이 송환되고 있다. 하지만 단속 작전이 원활하게 이루어지지 못하는 이유로 내부 정보 유출과 일부 정치인들의 반대가 거론되고 있다.
톰 호먼(Tom Homan) 백악관 국경 차르는 일부 정치인들이 이민자들에게 체포를 피하는 방법을 알려주면서 작전 수행에 방해가 되고 있다고 비판했다.
특히 민주당의 알렉산드리아 오카시오-코르테스 의원은 “ICE(이민세관단속국)는 사람들이 자신의 권리를 모르는 점을 악용해 단속을 벌인다”며, “자신의 권리를 알고 체포에 응하지 않으면 ICE 요원들도 어쩔 수 없이 떠난다”고 주장했다.
이에 대해 호먼은 “그녀의 발언으로 인해 뉴욕에서 아동 성범죄자 같은 위험한 범죄자들을 체포하지 못했다”며 강하게 비판했다.
국토안보부는 내부 반발과 정보 유출 문제로도 시달리고 있다. 국토안보부 관계자는 추방 작전이 내부적으로 유출되면서 수사관들의 안전이 위협받고 있으며, 일부 작전이 취소되는 사태까지 발생하고 있다고 지적했다.
현재까지 국토안보부 소속 직원 2명이 단속 계획을 외부로 유출한 혐의로 체포되었으며, 추가 용의자들을 대상으로 거짓말 탐지 검사가 진행 중이다. 국토안보부는 정보 유출자는 최대 10년형에 처해질 수 있다고 경고했다.
트럼프 행정부는 불법 이민에 대한 강경 기조를 유지하며, 불법 입국자를 즉시 송환한다는 원칙을 강조하고 있다.
CBP의 리카르도 모레노 부국장은 “메시지는 분명하다. 불법 입국은 용인되지 않으며, 미국에 입국하려면 반드시 합법적인 국경 검문소를 이용해야 한다”고 강조했다.
그는 “불법 입국은 매우 위험하며, 단속에 걸리면 유죄 판결을 받고 본국으로 송환될 것”이라며, 이민자들이 위험을 감수하기보다는 합법적인 절차를 통해 입국해야 한다고 경고했다.
트럼프 취임 이후 19,663명 추방… ICE 국장 교체로 단속 강화
멕시코 정부에 따르면, 트럼프 대통령이 취임한 1월 20일부터 3월 3일까지 총 19,663명의 이민자가 미국에서 추방됐다. 이 중 4,052명은 멕시코 국적자가 아닌 다른 국가 출신이다.
이에 따라 트럼프 행정부는 추방 작전을 더욱 강화하기 위해 ICE(이민세관단속국) 국장을 교체했다. 토드 라이언스(Todd Lyons)가 새로운 ICE 국장 대행으로 임명되었으며, 기존 국장인 케일럽 비텔로(Caleb Vitello)는 다른 직책으로 이동되었다.
트럼프 행정부는 앞으로도 엄격한 이민 정책을 지속하며, 불법 체류자들에 대한 강력한 단속을 이어갈 것이라고 밝혔다. 그러나 정치적 논란과 내부 정보 유출 문제로 인해 강제 추방 작전이 원활히 진행될지는 미지수다.
<김상목 기자>
