19일(현지시각) 영국 일간 가디언 등 외신에 따르면 필리프 밥티스트 프랑스 고등교육연구부 장관은 르몽드 등 자국 언론에 보낸 성명을 통해 “미국 텍사스주 휴스턴 인근에서 열린 학회에 참석하려던 프랑스 국립과학연구원(CNRS) 소속 연구원이 입국을 거부당하고 추방된 사실을 알게 됐다”고 밝혔다.
밥티스트 장관은 “(미국의) 출입국 관리 사무소 직원들이 연구원의 휴대전화를 확인하는 과정에서 트럼프 행정부에 대한 비판을 적은 메시지를 발견했다”며 “연구원의 휴대전화에서 동료 및 친구들과 주고받은 메시지가 입국 거부의 원인이 된 것으로 보인다”고 말했다.
이어 그는 “의견의 자유, 자유로운 연구, 학문의 자유는 우리가 계속 자랑스럽게 지켜나갈 가치”라면서 “모든 프랑스 연구자가 법을 존중하면서 연구에 충실할 권리를 수호하겠다”고 강조했다.
연구원이 입국을 거부당한 공항 및 참석하려던 학회는 구체적으로 밝혀지지 않았다.
다만 가디언은 프랑스 언론의 외교 소식통 발언을 인용하며 “연구원은 지난 9일 미국에서 입국을 거부당했다”며 “휴스턴 외곽에서 지난 10~14일 제56회 달과 행성 과학학회가 개최됐다”고 설명했다.
미 국토안보부는 가디언의 논평 요청에 응하지 않은 것으로 알려졌다.
한편 밥티스트 장관은 자국 연구자가 입국을 거부당한 날 미국 연구자들에게 프랑스로 이주할 것을 권유하는 서한을 발표했다.
그는 트럼프 행정부의 예산 삭감으로 어려움을 겪고 있는 미국 과학계에 대해 “많은 유명 연구자가 이미 미국에서 미래에 대해 의문을 품고 있다”며 “우리는 그들 중 일부를 당연히 환영하고 싶다”고 밝혔다.
