도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 관세 전쟁이 ‘강 대 강’ 치킨 게임으로 치달으면서 출구를 못 찾고 있다.
트럼프 대통령은 대중국 관세를 인상하면서도 시 주석 통화를 촉구했는데, 중국은 전면 거부하고 있어 갈등 장기화가 우려된다.
10일(현지 시간) CNN에 따르면 복수의 백악관 고위 관계자는 이번 중국과 관세 갈등에서 미국이 먼저 손 내미는 일은 없을 것이라고 선 그었다.
트럼프 대통령은 중국이 보복 조치에 나선 탓에 무역 전쟁이 심화했다고 믿고 있으며, 이를 전제로 중국이 먼저 움직여야 한다고 참모들에게 지시했다고 한다.
트럼프 대통령은 전날 중국을 제외한 교역국에 상호 관세를 90일 유예하면서 중국의 보복 조처를 거칠게 비판했다. 대중국 관세를 125%로 인상한 근거로 “중국이 세계 시장에 보여준 존경심 부족”을 들며 비난했다.
동시에 시 주석의 전화를 촉구하고 있다.
트럼프 대통령은 이날 각료회의를 주재하면서 “우리(미중)가 매우 잘 지냈을 수 있을 거라고 확신하고, 난 시 주석에 큰 존경심을 갖고 있다”며 협상을 기대한다고 밝혔다.
전날 백악관 행사에선 “중국은 협상을 원한다. 단지 어떻게 해야 하는지 잘 모를 뿐이다”라며, 중국 역시 협상 의지가 있다고 기대했다.
전화 기다리는 트럼프, 생각 없는 시진핑…’치킨 게임’ 누가 웃을까
트럼프 대통령의 수사에도 중국은 현재로선 물러서지 않을 것으로 보인다.
소식통들은 미국 관료들이 중국 측에 ‘시 주석이 먼저 통화를 요청해야 한다’는 입장을 계속 전달했지만, 중국이 거듭 거절했다고 CNN에 전했다.
중국 상무부 대변인도 전날 “대화는 열려 있지만, 상호 존중과 평등을 기반으로 이뤄져야 한다”며 “압박과 위협, 협박은 중국과 교섭하는 올바른 방식이 아니다”라고 선 그었다.
미국과 중국 간 소통 채널이 부족한 점도 대치 상황을 장기화하고 있다.
트럼프 대통령 취임 후 두 달이 넘도록 미중 고위급 대화는 가동되지 않았다. 비공식 채널로 소통을 타진했지만, 결과적으로 상황만 악화됐다.
중국은 전임 바이든 행정부 당시 제이크 설리번 국가안보보좌관과 했던 것처럼 트럼프 행정부와 비공식 채널을 구축하려고 시도 중이다.
그중 한 명이 트럼프 대통령의 ‘1호 친구’인 일론 머스크였다. 머스크는 중국과 깊은 사업적 이해관계를 맺고 있다. 다만 현재까지 별다른 성과는 없다고 한다.
러시아 상트페테르부르크 기념품 가게에 진열된 시진핑 중국 국가주석(왼쪽)과 도널드 트럼프 미국 대통령 마트료시카. 2025.04.11.
트럼프 행정부가 바라는 대화 채널도 받아들여지지 않았다.
소식통에 따르면 트럼프 행정부는 왕이 외교부장이 시 주석의 최측근이 아니라고 판단, 대화 상대로 보고 있지 않다고 한다. 미국 행정부가 요청한 대화 채널은 중국이 거부했다고 한다.
체면과 엄격한 의전 절차를 중시하는 중국과 트럼프식 협상 방식이 근본적으로 상충된다는 지적도 있다.
일각에선 트럼프 대통령과 시 주석 모두 물러서지 않는 상황에 현재로선 시 주석이 우위를 점하고 있다는 분석이 나온다.
대니 러셀 전 국무부 동아시아 담당 차관은 CNN에 “트럼프 행정부 공격으로 시 주석은 훨씬 더 강력한 정치적 지위를 확보했다”며 “관세로 인한 경제적 고통을 감수하도록 국민들을 설득할 더 좋은 위치에 있다”고 설명했다.
