도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책으로 미중 무역갈등이 심화되고 있는 가운데, 트럼프 행정부는 15일(현지 시간) 중국과 협상이 꼭 필요치 않으며, 사태 해결을 위해서는 중국이 먼저 움직여야 한다고 주장했다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 정례브리핑에서 중국과 관세 협상과 관련해 “공은 중국 측에 있다”며 “중국은 우리와 협상이 필요하지만, 우리는 반드시 그들과 협상할 필요가 없다”고 말했다.
이어 “중국은 훨씬 더 크다는 점을 제외하는 다른 나라들과 다르지 않다”며 “중국은 모든 다른 나라들이 원하는 것처럼 우리가 가진 것을 원한다. 미국 소비자를 원하고, 달리 말해 우리의 돈을 원한다”고 주장했다.
미중은 트럼프 대통령의 관세 정책을 계기로 상호간에 100%가 넘는 관세를 부과하며 사실상 무역전쟁 상태다. 미국은 펜타닐 유입을 명목으로 20%, 상호관세로 125% 등 총 145%를 중국산 제품에 부과했고 중국은 125% 보복 관세로 대응하고 있다.
관세 정책으로 양측 모두 출혈이 불가피한데, 급한 것은 중국이라는 것이 백악관의 설명이다. 레빗 대변인은 그러면서 “트럼프 대통령은 중국과 협상에 열려있고, 중국은 미국과 협상을 필요로 한다”고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 미중 무역전쟁으로 당장 농촌 경제에 타격이 예상되자, 이날 농부들에게 조금 버텨야 한다는 메시지를 내기도 했다.
그는 소셜미디어 트루스소셜에 “우리 농부들은 그들의 위대함 때문에 항상 중국과 같은 적국과의 무역 협상 등이 벌어질 때마다 최전선에 선다”며 “1기 재임 시절에도 같은 일이 일어났다”고 적었다.
이어 “중국은 우리 농부들에게 잔인했고, 저는 이 애국자들에게 그저 버티라고 했다. 그리고 위대한 무역 합의가 이뤄졌다”며 “저는 우리 농민들에게 280억달러의 보상금을 지급했다”고 주장했다.
그러면서 “미국은 우리 농부들을 보호할 것이다”고 적었는데, 농부들이 미중 대결에서 따른 피해를 감내하면 보상을 얻게될 것이란 메시지로 풀이된다.
한편 레빗 대변인은 트럼프 대통령이 전날 자동차 산업 관세 유예를 검토하고 있다는 취지로 언급한데 대해 “발표할 내용은 없지만, 요점은 트럼프 대통령이 유연성을 발휘할 것이라는 점”이라고 설명했다.
