도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 및 보호무역 정책에 대해선 경고음을 보냈다. 최근 급격한 주식 시장 변동성에 대해선 ‘약세장’이 아니라면서 별일 아니라고 진단했다.
“연말에 그레그 에이블 새 CEO 임명 요청”
CNBC 등에 따르면 버핏은 이날 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 연례 주주총회에서 “그레그가 연말에 회사의 CEO가 돼야 할 때가 왔다고 생각한다”면서 자신은 여전히 도움을 주기 위해 ‘남아 있을(hang around)’ 것이지만 최종 결정권은 에이블에게 있을 것이라고 했다.
버핏은 올해 94세다. 에이블은 2021년 후임 CEO로 지명됐다.
깜짝 은퇴 선언은 주총에 참석한 수천명의 투자자들을 놀라게 했다. 그러나 참석자들은 곧 60년간 회사를 이끌어 온 공로를 높이 사며 버핏에게 긴 기립 박수를 보냈다.
버핏은 버크셔의 주식을 단 한 주도 팔지 않을 것이라고 말했다. “모든 주식을 보유하기로 한 것은 경제적인 결정”이라며 “그레그가 경영하는 버크셔가 내가 경영했을 때보다 더 좋을 것이라고 생각하기 때문”이라고 강조했다.
버핏은 5시간에 걸친 긴 질의응답을 마치고 이 발표를 했다. 은퇴 계획에 관한 질문은 받지 않았다.
에이블은 버크셔에서 25년간 근무한 베테랑이다. 이미 에너지, 화학, 부동산, 소매 부문 등 버크셔의 비보험 사업을 총괄하고 있다.
버핏과 에이블은 주총 후 CNBC 인터뷰에서 4일 이사회에서 버핏의 공식적인 역할에 대해 논의할 것이라고 말했다. 에이블이 회장직까지 맡게 될지는 아직 불확실하다고 CNBC는 덧붙였다.
“무역 무기화 안 돼…징벌적 관세, 큰 실수”
버핏은 주총에서 트럼프 대통령의 강경한 무역 정책을 겨냥해 ‘무역을 무기화해선 안 된다’고 강조했다. 트럼프 대통령을 직접 거명하진 않았지만, 전 세계에 징벌적 관세를 부과하는 것은 “큰 실수”라고 말했다.
버핏은 “무역이 무기가 돼선 안 된다”며 “무역과 관세는 전쟁 행위가 될 수 있다”고 지적했다.
그는 “나는 그것이 나쁜 결과로 이어졌다고 생각한다”며 “미국은 세계 다른 국가들과 무역을 해야 하고, 우리는 우리가 가장 잘 하는 것에, 그들은 그들이 가장 가장 잘 하는 것에 집중해야 한다”고 했다.
버핏은 보호주의 무역 정책이 미국에 장기적으로 부정적인 영향을 줄 수 있다고 경고했다.
그는 “그것은 큰 실수라고 생각한다. 75억 명의 사람들이 좋아하지 않는데, 3억 명이 자신들이 잘했다고 떠드는 것은 옳지도, 현명하지도 않다”며 “미국은 승리했다. 250년 전 아무것도 없는 상태에서 시작해 지금은 매우 중요한 나라가 됐다. 이것은 유례 없는 일”이라고 말했다.
버크셔는 1분기 실적 보고에서 관세와 기타 지정학적 사건들이 “상당한 불확실성’을 야기했다고 밝혔다. 또 현재로선 관세로 인한 잠재적인 영향을 예측할 수 없다고 했다.
“극적인 약세장 아냐…주가 조정되면 오히려 기회”
그러나 버핏은 최근 투자자들을 혼란에 빠뜨렸던 급격한 시장 변동성은 별일 아니라며 투자 과정에서 자연스러운 일이라고 말했다.
버핏은 “지난 30~45일 동안 일어난 일은 사실 아무것도 아니다”라며 60년간 버크셔 주가가 반토막 났던 적이 세 번이나 있었지만 그 때에도 회사에 근본적인 문제는 없었다고 상기했다.
그는 “나는 다른 사람들이 재정적으로 두려워하는 것에 두려움을 느끼지 않는다. 만약 다음 주 버크셔 주가가 50% 떨어진다면, 나는 그것을 훌륭한 기회로 보고 전혀 걱정하지 않을 것”이라고 설명했다.
이런 맥락에서 최근 미국 주식 시장은 “극적인 ‘베어 마켓(약세장)’은 아니다”고 분석했다.
미국 주식 시장은 트럼프 대통령의 관세 정책 발표 후 크게 출렁였지만 최근 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500지수가 2004년 이래 최장 상승 행진을 기록하는 등 강한 회복세를 보이고 있다.
버핏은 “주식이 15% 정도 하락하는 것이 신경 쓰인다면, 투자 철학을 다시 세워야 한다”며 “세상은 당신에게 맞춰주지 않는다. 당신이 세상에 맞춰야 한다”고 조언했다.
버핏은 10분기 연속 주식을 매도하며 방어적인 자세를 취하고 있다.
버크셔는 지난해 1340억 달러 이상의 주식을 처분했는데, 주로 버크셔의 주요 보유 종목이었던 애플과 뱅크오브아메리카(BoA)를 매도했다. 버크셔의 현금 보유액은 3월 말 기준 3470억 달러로, 기록적인 수준으로 증가했다.
