마코 루비오 미국 국무장관이 자국 내 중국 유학생 비자 취소를 시작하겠다고 밝혔다. 향후 비자 발급 심사도 강화한다.
루비오 장관은 28일 소셜미디어 X(구 트위터)를 통해 “미국은 중국 유학생에 대한 비자 취소를 시작할 것”이라며 중국 공산당(CCP) 연관자 및 중요 분야 연구자 등을 지목했다.
국무부도 같은 날 루비오 장관 명의로 ‘중국이 아닌 미국을 우선으로 두는 새로운 비자 정책’이라는 성명을 내고 중국 유학생 비자 취소에 관해 국토안보부와 협력하겠다고 밝혔다.
국무부는 특히 이번 조치가 도널드 트럼프 리더십하에 이뤄진다며 “중국과 홍콩으로부터의 향후 모든 비자 신청에 대한 조사를 강화하기 위해 비자 기준도 개정할 것”이라고 설명했다.
이날 성명은 전날 국무부가 세계 공관에 외국인 유학생 비자 인터뷰 중단을 지시한 이후 나왔다. 그러나 중국을 특정했다는 점에서 양국 무역 분쟁 등과 관련이 있다는 분석도 나온다.
미국 언론 액시오스는 이와 관련, 한 행정부 고위 당국자를 인용해 “루비오의 발표는 (미중) 양국 간 무역 협상과 동시에 벌어진 일”이라며 “모든 것은 연결돼 있다”라고 보도했다.
액시오스는 “루비오는 수년 동안 대(對)중국 매파였다”라며 “상원의원 시절인 2018년에는 플로리다에서 중국이 자금을 대는 공자학원을 대학에서 금지하는 데 성공적인 노력을 펼쳤다”라고 전했다.
이번 비자 취소 작업이 모든 중국 유학생에 적용되는지는 불명확하다. 루비오 장관 X와 국무부 성명 모두 중국 공산당과 중요 분야 연구자를 언급했다.
현재 미국에는 지난해 기준 약 28만 명의 중국인 유학생이 체류하는 것으로 알려져 있다.
한편 트럼프 행정부는 최근 외국인 유학생의 발언 및 학내 활동 등에 관해 주요 대학을 상대로 압박을 강화 중이다. 특히 하버드대와는 정부 계약을 취소하는 등 극심한 갈등을 빚었다.
가디언은 “(트럼프) 대통령은 하버드 등 미국 내 가장 엘리트적인 교육 기관이 너무 진보적이라고 본다”라며 “학내 반(反)유대주의와의 싸움에서 실패했다고 비난한다”라고 지적했다.
